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訊息傳得很快，尤其是這種事關皇家的秘辛，兆佳馬爾漢踏出乾清門時，只見宮人太監們都在交頭接耳、竊竊私語，不需多問，用不了多久，滿朝上下都會知道剛得了重用的十三爺失了聖寵。
乾清門外頭怪冷的，空氣很清冽，兆佳馬爾漢吸了一口氣，從朝臣的佇列中鑽出來，往皇子們跟前湊。
“太子爺，”他帶著憂心的腫泡眼看了一眼胤祥，然後亦步亦趨地跟在胤礽身後，“方才萬歲爺到底是發怒了啊！”
胤礽斜覷他一眼，特意留到最後，等其他阿哥們都走遠了，空曠的禦前廣場上只剩下他們兩人，方無賴地笑了笑，“尚書可是急了？放寬心，反正那十三福晉只是尚書府上的養女，若聖上當真開罪下來，只按照先前說好的行事，包管尚書一家子都不會受到關聯。”
“人非草木，孰能無情！”兆佳馬爾漢擰住了眉頭，“她品性純良，為人端正，我和夫人沒道理不疼她，何況，何況她到底是無辜的，為何要被牽扯進來！”
太子爺漫不經心地摸了摸衣角，“送她進阿哥所，總要發揮些用處的……不管怎麼說，昨日筳宴上灌她酒的是老八，我只是順手推舟遞了奏本上去，他老十三的威風，又不是我誠心想削的！”
說罷，他負著手往毓慶宮夾道上走，兆佳尚書無奈地搖了搖頭，趕著小太監請人前出宮去。
胤祥其實並未走遠，隔著兩道月洞門，恰好能看見兆佳尚書和太子爺在廣場上說了好一會話。四哥的提點之語回蕩在他腦海裡，不管妙玉是何身份，她是太子爺和兆佳尚書親手送進阿哥所的，他們在他背後合謀了昨日之事麼？對她，他還能相信多少呢？
回到端本宮裡，心頭說不出的發酸，妙玉已經起了，穿一件櫻草色的夾袍，怡然自得地站在廊下逗弄一隻雪白肥碩的禦貓，一抬眼望見他繞過影壁過來，忙拋下手中的草條，蹲了蹲道：“十三爺回來了。”
她臉上很是坦然，也不知道昨晚發生了那些旖旎後，她的小丫頭是不是沒有悉數告知與她，總之一點兒女兒家的羞赧也沒有，更不見絲毫做賊心虛的模樣。
胤祥猶豫了，他一時間分不清是她演技太好，還是她並非四哥所說的那樣狡詐。
“福晉昨夜醉酒，今日還是少吹些冷風，省得著了風寒。”他發現自己剋制不住地對她關懷。
妙玉“嗯”了一聲，睜大了眼問：“十三爺，宮人們都說，每歲過了中秋，都要去熱河行宮和木蘭圍場，可是真的麼？”
“這是歲舉，自然是真的，”胤祥站得很遠，卻還是忍不住多說了幾句話，“阿哥們通常都要帶一位女眷隨行，去年帶了側福晉同去，今年……”
“我願意去！”妙玉眸色亮起來，臉色都生動了。
“好，”胤祥淡淡回答，“那你這幾日收拾收拾，路上條件艱苦，講究的是輕車簡行，不要帶太多衣服首飾。”
接下來幾日，胤祥都盡可能避免與妙玉多見面，一方面當然是出自於四哥的警告，而另一方面，他也樂於按捺住自己與她同遊的期待，彷彿小孩子偷吃蜂蜜，藏在心底的大蜜壇子，只有在饞得受不了的時候才拿出來偷偷嘗一口，比隨時都能飲到要甜美多了。
三日後，萬歲爺下旨，“習武木蘭，毋忘家法。”
秋獮的訊息剛從乾清宮中傳出來，紫禁城中的皇子親王們無不興奮莫名，大臣們忙碌不停，宮中熱鬧不少，從端本宮的視窗望出去，筒子河邊無不是豹尾班、禦槍處、鷹狗處、上虞備用處在召集勤練，車馬鑾儀也預備好了，自東華門起順著宮牆停著，排成一直蜿蜒到西華門上的長隊。
將校們領了旨意，率領各營熟悉行營途徑，清肅道路，跪接聖駕，公文也也一一下到了八旗和各地的駐防將軍手中，選拔武藝超群者，到木蘭圍場一同參加哨鹿圍獵。
欽天監算好了日子，總算到了出發這一天。天還沒亮，妙玉就被綠杯叫起來梳洗，一主一僕跟著列隊，慢慢走到自己的馬車邊待命。
