抱琴應了，轉身往殿外走。元春這麼惴惴的等了一夜，終於在第二日午後等回了訊息。
屏退下人，她忙不疊地將王夫人遞回的紙條展開，方長長舒出一口氣來。
她沒認錯人，那兆佳妙玉原籍姑蘇人士，的確是當日省親時櫳翠庵裡領頭的修行居士，好在也不算欺君大罪，兆佳尚書也是名正言順地認了妙玉當養女，再送到宮裡參加選秀的。
將紙條燃了，元春又覺得氣惱，兆佳府和王夫人這事兒到底辦得糊塗，萬歲爺沒追究倒罷了，萬一真的追問起來，賈府少不得要風聲鶴唳上一陣子，賈政如今正任著工部侍郎，若是再拼一把，當個尚書也不是不可能，可萬不能叫此事給攪黃了！
元春想了一想，還是得未雨綢繆。既然萬歲爺口諭已下，兆佳妙玉已留了牌子，不日將下賜婚聖旨，這件事必須得爛在肚子裡了，於是又提筆寫了信箋，讓抱琴遞出去，這一回不是送到賈府，而是一路飛往江南，送到蘇州知府手上去了。
這一日雖無要事，下了朝後，兆佳尚書還是從戶部抱了幾本摺子，才回到家裡細細閱讀。太子胤礽身份金貴，和朝中眾大臣並不算常來常往，因此當門上小廝通傳進去，兆佳尚書忙將手上事務放下，親自迎到正廳裡坐了，又讓鄭夫人出來斟碗府裡最好的茶。
“今兒登尚書大人家中拜訪，為的是前日選秀一事，”胤礽懶得客套，大喇喇地往炕上主位一坐，“聽說萬歲爺當場留牌子賜香囊，兆佳小月姑娘也算是爭了顏面。”
兆佳尚書和鄭夫人不安地對望了一眼。
“怎麼？有什麼變故麼？”胤礽品了口茶，點點頭，“好茶，這可是明前的黃山毛峰麼？”
兆佳尚書沉默半晌，開口道：“那日入宮選秀的不是七丫頭小月……而是府上的養女。”
胤礽將茶碗往桌上一擱，眉頭皺起來，“尚書大人好大的膽子啊，竟在大選裡做出這等事情！”
鄭夫人囁嚅再三，開口道：“太子爺，小月到底太任性了，即便送去應選，只怕也走不到後頭，更別提留牌子了。”
胤礽鼻孔了出了口氣，見木已成舟，也沒轉圜餘地，只好問道：“此女可妥帖麼？收養女也有正經儀式，都登記在冊了吧？”
兆佳尚書道：“太子爺放心，俱已安排妥當，萬不會節外生枝。”
胤礽原想著借兆佳府上的姑娘往阿哥所裡安插眼線，無論是不是尚書嫡親的女兒，倒也沒什麼區別，何況這樣一來，兆佳馬爾漢這樣挑不出軟肋的人這回也算是被他捏了把柄，索性嘆氣道：“這也罷了，今兒梁公公打發人傳話，萬歲爺有意將兆佳姑娘賜給至今尚未大婚的阿哥。”
兆佳尚書慢慢思量道：“九爺、十爺、十三爺和十四爺尚未娶嫡福晉，都等著大婚後從阿哥所搬出去另開府邸。”
胤礽笑了，“尚書大人對阿哥所的情況瞭解的可真清楚……如今元妃新封，在萬歲爺跟前也算是說得上話的人物，我本想讓她給萬歲爺吹吹耳邊風，給八弟新添一位側福晉……”
“側福晉？”兆佳尚書抬起眼，很詫異，“我堂堂尚書府裡的女兒，萬歲爺親留了牌子的小主，怎能去阿哥府裡做妾室？”
胤礽擺了擺手，喘口氣道：“兆佳大人也得聽我把話說完，八弟那裡自然是不成的，但九弟胤禟如今尚未娶親，且等著求娶一位嫡福晉呢！”
兆佳尚書默不作聲地皺了皺眉頭，九阿哥胤禟的嫡福晉，聽起來倒也般配，只是那胤禟形象著實不佳，私下性情也愈發陰狠古怪，家裡妾室七八房，好好的貴女，沒道理吃這個苦。
“那九阿哥先前也透過宜妃娘娘向大理寺甄少卿提過親，但後來甄少卿寧願官途受阻，也不願女兒嫁過去啊。”鄭夫人不敢明面上拒絕，只好委婉地舉例子，“妙丫頭雖是養女，也得顧著咱們尚書府的顏面……”
“鄭夫人這話說得便不對了，”胤礽站起身來，皮笑肉不笑，“她這一嫁，便是我愛新覺羅家的人了，為的是我愛新覺羅家的顏面，和兆佳家又有什麼幹系呢？”
尚書夫婦垂著眼，這話冠冕堂皇，他們沒得反駁。
“何況尚書府在管城縣地界上那幾處田地和管業……”
“太子爺，那些土地的賦稅並無虧欠，”兆佳尚書猛地躬了躬腰，額上出了細密的汗珠，“臣不知太子爺為何提及那些。”
胤礽還是那副油鹽不進的模樣，道：“按著如今制度，每畝土地要繳納八十公斤的糧食，並不算多……可萬一碰上了河患，那些莊子還給得起麼？”
兆佳尚書猛地直起腰來。
“她必須得去老九府裡。”胤礽轉動著扳指，“而且要老老實實給我傳遞訊息。”
門簾子被高高打了起來，妙玉穿著件水粉花鳥紋的常服出現在正廳門口，一張臉氣得煞白。
“我不做九爺的嫡福晉，”她嘴唇哆嗦著，胸口一起一伏，還不忘納了個福，“若要我嫁，我便一頭撞死在這裡！”
“你敢！”胤礽不可置信地看過去，還沒有一個女子膽敢這麼和他說話。
“我有什麼不敢的？”妙玉冷冷一笑，“我已在房裡藏了血書，說是太子逼迫，與我阿瑪額涅無關……我到底是萬歲爺親自選中的秀女，這事兒可不是太子爺能輕巧掩蓋過去的，秀女大婚前不明死亡，留下血書指認太子，這事就算太子爺權勢滔天，到底也會在萬歲爺心裡頭埋下禍患！”
