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元春雖是賢妃，平日裡在宮裡只乘肩輿，只有賈府裡帶出來的貼身大丫鬟抱琴能隨侍一邊，後頭跟著十來個小宮女小太監，手裡都捧著高傘、茶盒、拂塵和唾壺。
還沒到辰時，她已從景仁宮請安出來。如今佟佳貴妃代掌六宮，二人雖然面上要好，但她到底低了一級，後宮女子要生存，在這種禮節上是萬不可有疏漏的。
況且，她還擔著賢德的虛名。
元春斜靠在肩輿上，鳳目微闔，額頭微微發痛。前日忙於選秀，夜裡雨落大了，噼裡啪啦地打在寢宮外的捲棚上，叫她一夜難以安眠。
方轉過影壁，只聽鳳藻宮正殿前守門的小太監正靠在廊廡下嘆氣。
她性子向來好，反倒叫這些下人鬆了規矩。那小太監也不怕她，只是爬起來躬著身道：“娘娘金安。”
元春下了肩輿，邁步往鳳藻宮裡走，“現在時氣雖暖和，雨水卻不停歇，早晚還有些涼意，怎麼好好的，偏要坐在磚地上嘆氣？”
小太監惶恐地垂著頭：“謝娘娘關心，奴才受些凍倒沒什麼，只是這雨一連下了七八日，來勢又急……雖說春雨貴如油，可再這麼下去，奴才的老家便要蒙難了。”
元春抬了抬手臂，“你老家在哪兒呀？”
小太監跟在後頭說，“奴才是管城縣人。”
“哦，也在直隸州裡，”元春踏進暖閣，在桌邊坐下，小丫頭送上了茶水，“小時候回金陵，也害怕這樣連綿的下雨，總會帶來河患泛濫，到底苦了黎明蒼生啊。”
她神情有些悵然，安慰那小太監道：“你也不必擔憂，三十年前萬歲爺就治了一回河，如今必將防患於未然。”
那小太監得了娘娘金口，心頭寬慰不少，千恩萬謝地下去了。
抱琴見左右無人，才從博古架上的一冊《女訓》裡找出一張紙條，遞到元春跟前，“娘娘，這是昨兒夜裡太子爺跟前的小喜子送過來的，千叮嚀萬囑咐，一定要在沒人的地方看……那時您已歇下了，今兒又早早起來給佟佳貴妃請安，這會才方便遞到您眼前。”
抱琴跟了她許多年，辦事總是靠譜的，只是太子回回傳信，總沒個好事。
但是能有什麼辦法呢，她其實不算是個受寵的妃子，萬歲爺一個月也未必會踏入鳳藻宮一次，膝下更無龍嗣，而那寧榮二府上下，甚至她自己，還得靠著太子這麼茍延殘喘下去。
元春點了點頭，讓抱琴去暖閣門口守著，這才將那張紙條展開，細細放在燈下看了。
“兆佳馬爾漢之女可堪一用，本宮意欲讓此女入九阿哥府邸，屆時務必請娘娘相助。”
元春長長地嘆了口氣，掀開宮燈外的玻璃紙罩，將紙條投入火上。那白紙黑字燃盡，化為飄落如蝴蝶的黑灰。
九阿哥胤禟，生母是宜妃郭絡羅氏，早年間得萬歲爺眷顧最深，如今佟佳貴妃上位，宜妃年歲也不小了，那麼不鹹不淡地處著，為人倒變得有些尖酸刻薄，閑來無事，便整日在翊坤宮琢磨著將兩個兒子培養成太子的有力競爭對手。
無奈五阿哥胤祺是個為人淳厚的人，約自小看多了大阿哥和太子之間的鬥爭，很是有些無欲無求的脾性，不願花精力籠絡朝臣，氣得宜妃暗暗罵他爛泥扶不上牆。
而九阿哥胤禟就不同了，自幼就聰明好學，讀書上也發狠，甚至自學了兩門外語，得了萬歲爺好幾回稱贊。宜妃本來沒把希望寄託在這個兒子身上，沒想到胤禟善於結交，出手大方，替八阿哥使錢買賢名，幾乎到了有求必應的程度，朝堂上便慢慢有了贊頌之聲。
只是九阿哥萬般好，康熙帝卻不怎麼看得上，原因無他，胤禟身形肥胖、膚色黝黑，又不愛騎馬射箭。滿人說到底，那還是馬背上打來的天下，這樣頭腦發達、四肢簡單、形象不佳的皇子，雖為奪嫡一員，卻始終不在有力競爭者的名單裡。
更要緊的，也是因為胤禟不加控制的體態和院子裡的七八個妾室，讓京中大臣們沒一個願意把自家千金嫁給他當嫡福晉。
太子呢，可沒這麼好心，上趕著給弟弟找媳婦，不過是想借此機會往八賢王集團裡塞一個耳報神罷了。元春抿了口茶，看來兆佳府上那個美麗的小丫頭，便要去遭這個罪了。
想到昨日在欽安殿裡見過的兆佳姑娘，那樣玲瓏生波的一雙眼，黑曜石般通透的轉著光，元春慢慢地摩挲腕上那對從賈府出來時便戴著的金鐲子，猛地回過神來。
那兆佳姑娘，她省親時曾在大觀園裡見過。
她喚抱琴進來鋪紙研墨，自己匆匆寫了張紙條塞到抱琴手裡，然後低著嗓子交待道：“老樣子，出了鳳藻宮，往西路弘義閣上去，交給那裡的劉公公，他自然會想法子遞到家裡去，你萬事小心，明兒午後再到弘義閣候著，自然會有人遞信回來。”
