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二月廿六是明儼和妙如兄妹倆的生辰。
自出生起，眾所周知的原因，妙如從沒正兒八經慶過壽辰。
這年卻是有些例外，必須得鄭重其事的舉行儀式才行，因為這天是她十五的生辰。
大楚朝閨中少女到了這一天，人人必得舉行儀式——及笄禮，標誌已經成年，可以嫁人了。
也是這個緣由，上元節過後，林恆育一家匆匆搬到了這裡。為的就是趕上外甥女的及笄禮。鐘澄幫小舅子找的府宅也在華亭街，離他開的鹿鳴學館，不過是隔了幾條巷子的距離。
退親之事後，那段日子的流言蜚語，讓楊氏無論如何，都不敢露面。怕外面的口水把她淹死。在正日子的前三天，她及時地“病”了。鐘澄順水推舟請來鐘謝氏，替女兒操辦儀式。
鐘謝氏下帖請了不少親朋好友家中的女性長輩，還邀了妙如在汩潤書院的幾個同窗好友。
在淮安的這兩年，妙如幫著書院開畫室教人習畫，結識了不少本地名望世家的女眷。有人或是上山讓她畫像，或是請她到府上舞弄丹青。聽說小姑娘要及笄了，又是謝氏親自幫她張羅。主動上門到賀的還真不少，讓妙如和舅母杜氏都頗感吃驚。
看到她不知所措的感激表情，謝氏臉上露出欣慰的笑容，拍了拍妙如的肩膀，讓她放鬆下來。
儀式完成後，同窗好友林青菡悄悄把妙如拉到一邊，向暗中她道賀時羨慕道：“你真有福氣山長素安居士竟然親自為你舉行及笄禮。還來了這麼多本地有頭有臉的長輩……在淮安呆了快三年，我看，就數你的及笄禮最體面了。”
妙如露出一絲苦笑，答道：“若不是二伯母待我跟親生的一樣，沒親娘操持的及笄禮，還不知寒磣成什麼樣呢身不由已的個中滋味，你是不會懂的。”
林青菡陪著唏噓了一陣，拉著她悄聲道：“其實我悄悄寫信，向京中的表姐打聽過你家的事。原來你繼母，竟然曾經那般對待你。那鐘世叔為何還要你跟……對不起，又提起你的傷心事了。”說到後面，意識到揭人傷疤了，她有些愧疚地連忙道歉。
“沒什麼我已經沒感覺了。咱們家裡的事，不是一兩句話就能解釋清楚的。不過還好，現在都結束了。長痛不如短痛。”妙如神態自然，情緒好似全沒受到影響。
“真結束了？我怎麼看著，你沒剛來時開心了”林青菡擔憂地望著她。
“人長大了嘛，哪能整天傻我了，你爹爹的任命下來沒有，還是在這地方為官吧？”不欲再說自己，妙如藉故岔開話題。
“父親升任淮安府同知了，在這裡還要再呆三年”
“太好了還以為你也要走了。真好總算還有個伴兒，別像宗蘭她們一樣，說走就走了。你家隨後會搬到山陽縣來吧？”
“嗯不過，家裡也在幫我說親，在這裡恐怕也不能呆多久了。”林青菡眼底閃過落寞，“真不想這麼早嫁人，過年的時候，母親逼著我學管家，還說姐姐當年多虧了她的調教，現在才能在婆家站穩腳跟。”
妙如眸中的神色一黯，迅速又恢複了平靜。
也是，林青菡今年都十四了，這兩三年肯定得嫁掉。不然，在大楚朝就成大齡剩女了。
汩潤書院的同窗姐妹們，就像浮萍般，一個浪打來，不知今後還能在哪裡重逢。就像她在京中的姐妹，回南邊後，除了開頭一年還有書信往來，後來漸漸都斷了音訊。
想到這裡，妙如突然有些傷感起來，好久沒曾有過的酸澀之意，漲滿她的胸臆間。
望了妙如幾眼，林青菡以為對方感懷身世，也沒吱聲再打擾她了。
賓客散盡後，鐘澄帶著一對兒女，還有小舅子林恆育，到林氏的墳冢前祭拜。
敬完香後，林恆育當著甥兒甥女的面，質問起姐夫妙如的退親的事。
鐘澄沉默不語，林大舅只好把頭扭過來望著妙如。
“舅舅若真心為妙兒好，就不要再追問下去了。甥女不想再難堪一次，爹爹他也是有苦衷的。”說完，她轉過身去，盯著父親的眼睛，認真地說道：“爹爹，經歷此次事情，以後莫要將妙兒隨便許人了，行嗎？哥哥如今也尋回來了，家中也不需妙兒再多事了。女兒想多呆在山上一些日子，好修身養性……”
說著，朝兩位長輩行禮告別，轉身上了馬車，就要返回鐘府。
“妹妹等等我。”見她單獨離開，明儼追了上來。
坐到車廂前頭，明儼撩開後面的簾子，發現妙如坐在裡面發呆，神情木然悲慼。
不知如何勸她才好，明儼只得悶聲不吭看著旁邊的蓮生，趕著馬車在道上賓士。
