過了半晌，他才幽幽地自說自話：“當初被梁家族人趕出來時，我恨不得放把火，燒了他們的房子，來個玉石俱焚。後來遇到一位大哥，他教我，報複一個人最好的方式，就是要過得比他更好。你越成功，他就越會不忿；你越快活，他妒忌的心，就像被毒蟲噬咬一般。後來我就厚著臉皮，冒著被人嫌棄的屈辱，跑到人傢俬塾裡旁聽。快餓死了都決不賣身為奴。就是等著有天，找到機會考取功名當大官了，可以找回去，讓那幫折辱過我的人後悔。還要幫養父母查清那場大火的真相。”
聽著眼前這半大少年，為了安慰她，說出的這番話。聲音雖然稚嫩，一字一句說出來，卻頗有些擲地有聲。妙如心裡不禁有些感動。
“我沒什麼，只是覺得很煩。討厭這種拎不清、左右為難的局面。”
“很煩就不要去想了，反正你剛才把話已經說清了。明年我就要參加春闈了。到時若有幸得中，跟哥哥到任上去吧咱們離開這裡，讓他過守著仇人的女兒過一輩子去。”
妙如有些吃驚，原以為他剛認祖歸宗，父親又是士子們的榜樣。明儼對他的認同度應該蠻高的，沒想到，對方竟說出這番話來。
“為什麼？他是你爹爹，捨得離開他嗎？”
“不肯替母親出頭，不顧咱們兄妹的感受，就不是咱們的父親。哥哥只知道，當初還不知是親人時，你就對我們祖孫伸出過援手。”
妙如羞赧地低下頭，解釋道：“其實是受師叔的吩咐，我小時候也受過他的恩惠……”
“反正，咱們不理那些人就得了。舅舅跟我說，沒料到事情會是這樣。本來舅舅打算在學館給他打下手的，現在改變主意了。說我若是過了秋闈，明年打算陪我一道上京趕考去。”
望著他一臉憤青的表情，妙如嘴角微翹，心裡舒坦了多了。至少還有這眼前這人，給她體貼和溫暖，願意跟她站在一起。
她的眸子頓時亮了起來，說道：“哥哥進來吧妙兒有壽禮送給你。”
說著，從衣兜取出個繡花的筆袋，遞給明儼：“這是送給你的，可是我第一次送人親手繡的東西，不準嫌棄哦”
“哥哥也有生辰禮物給你”就著，明儼從隨身的荷包裡，取了一支紫檀木簪來。
上面的雕花甚為精緻，表面打磨得較為光潔，小巧玲瓏，讓人有種愛不釋手的感覺。妙如拿在手裡，仔細端詳了半晌，抬起頭來，眼中有些驚訝。
“你自己雕的？”
“嗯”
“什麼時候學了這門手藝？”
“被梁家人趕出來後，跟著木匠混過一段日子，偷偷學了一些。”
妙如伸過頭來，瞅了瞅他的手指。發現他如竹節般的修長指節上，還有一些傷痕。看那樣子，時間也不算太久，不過，傷口快長攏了。
明儼把手收回身後，訕然地解釋道：“許久沒拿刻刀了，有些手生了。”
“心意到就行了，就是拿塊木頭刻幾句祝詞，妹妹也是喜歡的。更何況這樣精細的刀工呢謝謝你，這是我收到的最寶貴禮物。”
明儼目光灼灼望著她：“咱們以後互相祝賀生辰吧反正在這天，爹爹也沒心情顧上咱們的。”
妙如微笑著點了點頭。
他們走後，在林氏的墓前，林恆育揪住鐘澄的衣領，把他暴揍了一頓。
“你對得住姐姐嗎？當初她吃糠咽菜支援你讀書，為你生兒育女把命都丟了。你就這樣對待她生下的兩孩子？”
林恆育來到鐘府有十多天了。關於楊氏的傳言，他多少聽過一些。他妻子又從宋氏那裡，打聽到在京中時，楊氏是如何對待甥女的。
等明儼兩人離開後，他毫不遲疑地餵了姐夫一頓老拳。
痛苦地跪在發妻墳前，鐘澄懊悔萬分，嘴中喃喃自語：“我也不知會發展到這地步的。若是有可能，我寧願從沒有離開她們上京趕考，從沒有上門致謝，認識楊氏那家人。寧願當初把妙兒過繼給她二伯母，讓她不必進京，遭遇到那些危險和傷害……”
“還想要拋棄親生女兒？你是不是寧願不回到淮安來，不遇到儼兒，讓你掩耳盜鈴？讓那女人繼續當你的妻子？”
“我也沒辦法，兩孩子是無辜的”
“儼兒和妙兒就不無辜，我姐姐就不無辜？你說說，這些年來你對得起誰？若不休她，我不會接受你好意的。清明節給姐姐上完墳，我們一家還是回泗州去。你這樣的‘有情有義’的姑爺，咱們林家要不起。”林恆育憤然起身，扔下躺在地上的鐘澄，揚長而去。
從地上爬起來，鐘澄孤零零立在墳前，望著林氏墓碑上，他親手寫的墓誌銘，久久不願離去。
也不知過了多久，直到天上的露出星光，他才難舍地離開。
日子平淡如流水，轉眼就來到了三月中旬。
這天，妙如正在埋頭作畫，茶香突然跑進來，說京城的丁三奶奶來南方歸寧了，特意上山來看望她。
