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草木蔥
昭明十五年第一天新元，宮城奉天殿外禦路兩側，陳設書博。
從丹陛到午門，護衛官分列左右站班。就在午門第一次鳴鼓時，百官分左右兩列經掖門進入，到丹墀東西面向北立。此乃大楚朝慣例，新年元日群臣朝賀。
當再次鳴鼓，玄德帝袞冕升座文武百官行禮。由禮部尚書文淵閣大學士沈潛代表群臣宣讀賀表。
“……茲遇正旦，三陽開泰，萬物鹹新，恭惟皇帝陛下，膺乾納祜，奉天永昌。”
玄德帝起身答曰：履瑞之慶，與卿等同之。
一聲“舉笏”令下，百官雙手舉起朝笏，拱手加額，鞠躬山呼萬歲，所有在場軍校同聲三呼萬歲。一時間，中和韶樂鳴響。隨後皇帝陛下還宮，朝賀禮成。
大殿上的人們散去，皚皚白雪的廣場上，剩下一串串淩亂的腳印。有個落寞的老將轉身離去，只留下一個蒼涼孤獨的背影。
一個身著飛魚圓團紋緋色官袍的中年男子，遠遠向那個人影瞥去一眼，不屑地撇了撇嘴，憤然離去。
去歲後半年，玄德帝因身體原因，久不上朝。今天是新春第一日，他難得狀態尚好，按時出席了朝賀大典。這讓百官精神一振，彷彿重新有了主心骨的感覺。
去年年初，三朝重臣程太傅告老歸鄉，朝中局勢陡然發生了變化。
本以為楊景基倒臺後，程派一黨獨大。誰知把對倒後，程太傅竟然激流勇退。無官一身輕地功成身退，回到家鄉頤養天年去了。沒了他這位領袖在，朝堂上以往的親程派，也紛紛作鳥獸散，各自為政起來。
程老的兩個兒子。大的在福建任知府。小的在大理寺任低階主簿。倒是女婿謝安良做到內閣大學士的位置，不過為人謹慎。自從他岳丈隱退後，他越發放低姿態，一副與世無爭的純臣模樣，甚得玄德帝和太子的信賴和倚重。
朝堂上從以前的兩派分庭抗禮，到最後人人替主分憂，大楚朝堂表面上，倒是一片祥和。雖然對西北用兵一事上，有主戰主和之爭，不過都是政見之爭。倒沒讓玄德帝放在心上。
自玄德帝身體抱恙後，這種的暫時平衡被打破。雖有太子監國，畢竟他資歷尚淺，根基不牢。朝中的勢力暗中，也在慢慢分化組合。在一年多的時間，太子姬翌倒是得到了不少磨練機會，越發老練持重起來。到玄德帝病癒還朝時，太子姬翌已初步穩定了政局，這讓皇帝甚感欣慰。
唯一缺憾的是，前年選秀。入了東宮的良娣丁氏，為太子又生下一女。這讓玄德帝頗有些無奈，正想著法子，打算今年再為兒子，在民間廣納秀女，解決皇孫的事。
掌燈時分，城東離六部較近的南薰坊學士府的後堂。
謝尚書的夫人程氏，白日進宮朝賀回府後。就一直伺候在婆婆身邊。她女兒謝玉琪也跟在旁邊，陪著老人家話著家常。
外面雖然飄著鵝毛大雪，屋裡爐火卻是燒得很旺，暖意融融的。
“勇毅公府太夫人當著皇後娘娘的面兒，向媳婦打聽廷兒的親事。媳婦告訴她，相公早作了安排。想等他過了秋闈。再張羅到許家下聘的事兒。當時皇後娘娘就笑著說，以廷兒如今的水平，母親您這杯孫媳婦茶，明年指定能喝上！”程氏說起進宮朝賀時，自己的經歷。
謝太夫人庾氏聽聞後，眉眼舒展開來：“唉！安兒真是個死腦筋！非得要讓他有功名，再安排成親的事兒。你公公當年，可是有了廷兒他大姑母。才進京考上進士的。”
“誰說不是啊！幸虧許家姑娘年紀尚幼，不然哪能等到那個時候去。”程氏附和著婆婆的話，又接道，“不過，趙太夫人許是想把她三孫女。說給咱們家。繞著彎兒想打聽到廷兒的親事呢！聽媳婦這樣說了，就沒再提起此事了。”
“如今安兒位居高位，咱們結親時也得睜大眼睛，可得小心謹慎了，別被人當成耙子。”接著，庾氏又跟媳婦，唸叨起準孫媳來，“那許家姑娘，不愧是族侄女素安居士的汩潤書院教出來的，各個方面都挺優秀的。難怪前兒個邱家的老姐妹，還在向為娘打聽。問那女子書院到底如何，她都想把最小的孫女，送去南邊收收性子了。”
