站在一旁的謝玉琪聽了，忙附和道：“琪兒去年在靈慈寺，陪著母親吃齋唸佛時，特意到那個女子學院去看過。裡面的姐妹們可親熱了，女先生教的也好！若不是想念祖母，琪兒都想去那兒學個一兩年。”
聽到孫女貼心的話語，謝太夫人心裡舒坦起來，含著笑意點了點頭。
“可不是！”程氏證明女兒的話，“聽說鐘家那丫頭，如今在書院都開了一間畫室。專門教同窗學她那種畫法。如今京城裡都求不到那種畫兒了，都眼巴巴地盼著她來京呢！”
“哦？鐘家丫頭不是這兩年就要嫁到京裡來嗎？就等不及了？”庾氏記起媳婦曾告訴過她，鐘家大小姐最後跟長公主的嫡孫定了親。
“母親您有所不知，汪家跟鐘家親事取消了，怕是她再也不願來北邊了！”程氏解釋道，語意中頗有些遺憾。
“這又是為何？”謝太夫人臉上露出訝色。
程氏又把京中盛傳的，鐘家因大女兒一病不起，被生母託夢退親的事，說給了婆婆聽。
“還有這事兒？唉，那丫頭真是命苦。當初她爹爹若是狠下心來，跟楊家一刀兩斷，撇清關繫了，來當咱們家的媳婦，該多好啊！沒準又成就一段佳話。”謝太夫人連連搖頭嘆惜。
“誰說不是啊！如今妙兒那孩子，一門心思撲在教人繪畫上。江南官宦世家，上門找鐘探花提親的，不要太多哦！可她兩三個月都不下山一趟，鐵了心不想嫁人。有傳言說，她指不定想出家，不過是有聽說，在小時候，慧覺大師就說她與佛有緣。”程氏把最近聽到的八卦，跟婆婆說起。
婆媳倆又是一陣嘆息，話題最後不知怎地，就轉到了謝家外孫女，當朝中宮娘娘的身上了。
“皇後娘娘精神可還好？”許久沒見過外孫女了，老夫人想聽兒媳說說她的近況。又順道提起了外孫，“她可有雲兒的訊息？”
“母親，鎮國公找了一年多，都沒任何音信，這事怕是得靠機緣。甥兒可能被什麼事情困住了回不來，也不一定的。人家鐘府的長子，丟了十幾年都找回來。您就不要憂心了。”程氏怕她傷心起來，大過年的又哭上一場。乘機拿鐘家的例子開導她，把話題引開。
到底是年紀大了，被兒媳這麼打岔，庾氏的注意力果然引到一邊去了。
“哦？是哪個鐘家？是剛才聊到的那戶人家嗎？”她關切地問道。
“除了他家，還有哪個？！”程氏回答道。
“他家還有長子嗎？長子不就是那姓楊的女人生的？！”當初跟鐘家議親時，媳婦把他家的情況，都告訴過自己，庾氏隱約還有些印象。
“要不，怎麼說是奇談呢？！妙兒那丫頭，原來還有個雙生兄弟的。出生時丟了，鐘探花回鄉開館時找到的。”見婆婆的興致來了，程氏耐心解釋道。
許是年紀大了，老太太喜歡聽骨肉團圓的故事，程氏投其所好，把鐘府認親的事，添油加醋地講了一遍。
“那孩子真可憐，難得是個孝子！若不是為他祖母治病搬到那裡，指不定還遇不上他真正的親人。”老婦人如今也吃齋唸佛了，相信因果輪回，隨後又囑咐道，“芳容啊！為娘如今走不動了，下次你們回到南邊路過淮安時，替為娘上靈慈寺，再捐些香油錢……”
“媳婦省得，開春了廷兒就會趕回蘇州，參加那裡舉行的鄉試。定要讓他再爬爬雲隱山，拜拜菩薩。”程氏含笑應下。
婆媳倆聊著聊著，到最後庾氏道了乏。伺候婆婆歇下後，程氏帶著女兒就回屋了。
自退親後，妙如怕受到傳言所擾，更不想聽到有人提起那場曇花一現的親事，鴕鳥似地躲到了山上。沒曾想到，不久以後，書院裡的同窗們從各種渠道，也得知鐘探花替她退親的事了。
一時間，山上山下的人們看她的眼神，都充滿同情和探究，搞得她精神快崩潰了。
就這樣兩邊捱著，妙如度過了此生中，最難熬的幾個月。日子轉眼就來到了新年。
開春後不久，林大舅一家終於搬到了山陽縣，跟鐘家住到一起了。婉致表妹也來了，還有個不到周歲，可愛的小表弟敦孺。
林恆育一家到來後，免不了也受到那傳言的影響。
雖然姐夫認回明儼這個外甥，是個意外之喜，也抵不了他的過失。
林大舅自是要替亡故的姐姐，討個公道回來。更要為外甥女要個說法。鐘澄一時亂了分寸，不知該如何向小舅子解釋。
