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昭明十三年的大年初一，大清早千年古剎龍泉寺就迎來第一批香客。
都是上山前來搶頭炷香的虔誠信徒。鐘謝氏帶著妙如，輕裝簡從，也在這群人當中。
進了山門登上頂端，兩人輪著到三大殿，跪在蒲團上向普渡眾生菩薩恭敬地叩首敬香。在嫋嫋升騰的香煙中，一大一小兩位女子退了出來。
謝氏尋了個知客僧，請他安排個偏僻的院落禪房，要帶著妙如去坐禪打坐。她今日帶侄女出來，除了敬香，還另外有個目的，想打探一下妙如的想法。
自從那年帶在身邊教導後，謝氏再沒把妙如當小孩子看待了。關於侄女的終身大事，她還是希望，能像朋友般，想先聽聽她本人的意見。作為長輩，再從旁邊給她一些建議。
從西北面吹來嗖嗖的冷風，捲起山道邊的枯葉漫天飛舞.謝氏停下來，幫著妙如理了理被大風吹亂的頭發，重新幫她繫好了壓發的玉墜兒。
一路上妙如依偎著二伯母，誰要在此時見著了，都會覺得這是一對溫馨的母女。
兩人帶了僕從，跟著那位僧人往後山走去。
因這是新年的頭一天清晨，上香的遊客，除了到前殿禮佛之外，一般鮮少有人到後面來的。寺裡的僧人也有些準備不足，還要臨時找人，開啟那座禪院，清掃一番才待客。
謝氏只得帶著侄女，到不遠的涼亭裡暫時歇腳。
妙如抬頭一望，亭子裡匾額上，龍飛鳳舞草書著“喚仙亭”三個大字。
兩人走進去坐下後，謝氏把後面跟著的僕婦家丁，打發到一邊，遠遠地守著。跟妙如說起她爹爹鐘澄現在面臨的處境。
最後。謝氏抬頭望著她：“你是怎麼想的？如今是家裡的多事之秋。這步若踏出去了，就沒回頭路了。”
“妙兒從來沒想過，爹爹把母親休了。雖然他有很多理由那麼做，但父母的錯誤，不能由孩子來承擔，二妹和大弟他們本身並沒有錯。況且，楊家外公畢竟曾有恩於我們家。”妙如坦然地回望過去。
謝氏轉過頭去，極目眺望遠邊的群山：“可伯母怎麼聽人說，五房陳嬸娘也就是你祖母，是她氣病的。稍有好轉。又聽到你家姨娘一屍兩命，到最後病得起不來床，藥石無靈才去的。她又幾次對你下毒手，恩仇差不多可以相抵了。若是放在尋常人家，只怕是早就下堂了……”
妙如嘴角含著一絲苦笑：“話雖如此，可外人並不知內情。能看到的，只是爹爹忘恩負義，攀附權貴，落井下石。若有人真心想幫他，不該用這種方式迫爹爹撇清關系。通常會在被攻訐迫害時。替他求情，道明苦衷原委，保他一本。”
謝氏點了點頭，回過頭來，臉上的憂慮並沒消減半分：“若是那樣，只是苦了你。今後的親事，恐多有滯阻。也沒個親娘替你操心……”
“其實，妙兒從來沒在這上面。有過多的期待。尤其聽聞石楊聯姻的始末後。”妙如說著，挽起她的胳膊：“侄女想跟伯母一樣，去教書育人，自力更生過下半生。命運還是掌握在自個手裡比較好！妙兒並不想嫁人，除非伯母嫌棄妙兒，不想讓我跟著您……”
謝氏不覺笑了起來。握起她的小手，嗔怪道：“你呀！整日不知哪來的這些稀奇古怪的想法。好端端的，哪有不嫁人的道理……快收了這些念頭！”
突然亭子東側的竹林裡，有樹枝折斷的聲音，嚇了兩人一跳。
謝氏站起身來，踮著腳朝那邊望了望，並發現其他人的影子。
轉過頭來接著道：“你不像我，其實伯母開書院。是紀念你二伯父的一種方式。今後的日子還長，你又小，尚不知世事限難。尤其是女子！伯母之所以暫時還能撐著局面，靠的也是婆家孃家先輩們積攢的口碑，年輕時和你二伯父闖下一點才名。你還沒及笄呢。花骨朵似的小姑娘，想法緣何會如此悲觀？”
妙如也回過頭來，嘆道：“沒辦法！妙兒不想拿自己短處，去跟別人的優勢比。與其奢望不現實的東西，還不如另闢蹊徑，找個自己能生存的方式。嫁入高門，看的是出身、嫁妝、孃家勢力。妙兒一樣都沒有，豈能靠長輩間那點恩情，在深宅大院中安穩度日？”
“話是不錯，不過，若有相公相持，又當別論。你二伯父當年……”微翹著嘴角，謝氏陷入回憶。
在前世，妙如並沒走進婚姻。到古代後，更不知一般正常家庭中，男人為了妻子，能付出到何種程度。門不當戶不對的婚姻，總歸是婆媳妯娌關系難處。
她們在這裡小聲討論著，卻沒料到，在竹林後面的溪邊，被正在那兒清洗的一位年輕男子聽了去。
