自從去年九月，聽聞他被父親強行定了親，羅擎雲就離開鎮國公府，一直住在中軍都督府的衙門裡。本來年節期間，要留人在衙門裡輪班的。羅擎雲主動請纓要留下來，但似乎有什麼人跟他上司打了招呼。說去年是他值的班，今年一定得讓他休息，好好回家過年。
羅擎雲當然不想回到鎮國公府，繼續面對曹氏姑侄。自封印那日起，就到龍泉寺裡，躲起清靜來。
天剛矇矇亮時，山門還沒開，他就搶在眾人進殿之前，上了一炷頭香。隨後又在各個山頭逛了一圈，走到喚仙亭，在那裡呆坐了一會兒。聽到有女子說話的聲音過來，他閃避到了竹林後面。
看見靴子贓了，羅擎雲就著那裡的溪水，順勢清洗起來。剛要起身回去，就聽到一個年輕女子軟糯的聲音，似曾相識，就停下了腳步。
靠著長年修內家功夫練就的敏銳耳力，即便是離得不近，他也能聽見她們談話的內容。
起先她們聊的是楊家，想著正跟自己和公子的計劃有關，他就駐足聽了起來。
後來發現那熟悉的聲音，不是別人，正是跟他有些淵源的鐘家小丫頭。就想了解，自楊家倒了後，她在家裡的日子有沒有好一點。
沒想著在後面竟聽到“自力更生”“命運掌握在自己手中”等話，讓他怔立當場。
人家一位稚齡弱女子，遇到困境都知道坦然面對，用自己的方式跟親人共進退。他一男子，有何面目只知逃避。爹爹年紀也不輕了，總能找到辦法說服他，推了這門親事的。過年不回家，確實有違人子之道。
妙如她們被知客僧引入禪院，目送兩人的背影消失後，羅擎雲才轉身離開。
因力旋胡同的學士府已被官府查封。正月初二這天，汪夫人帶著子女，攜同夫君，來鐘府拜年。她還說服相公，想讓他幫著勸勸鐘澄。
妙如把汪家兩姐妹，帶到客院引薦給了二伯母。
當汪夫人見到鐘謝氏時，她的表情有些尷尬。
上次她探望妹妹時，就聽人提起過妹婿本家的這位堂嫂。
說是特別疼愛妙如，跟小丫頭還有段師徒情分。聽說此次來京，起因是妹妹拒了謝家提親。鐘澄特意從老家請來，想讓她從中斡旋，完成兩家訂親程式的。
汪夫人當然知道，對方作為淮安鐘氏的代表，若是支援妹婿執意休妻，此事怕是再沒轉寰的餘地了。
站在鐘氏百年家聲考慮，人家提出這個要求，她也沒辦法阻止。誰讓妹妹有太多把握捏在對方手裡。聽說，當初在淮安祖宅守孝期間，她這妹妹在族人面前，就惹過不少事端。
跟謝氏聊了幾句，汪夫人覺得，若是對方肯出面勸服，或許可以改變妹婿的想法。
回到掇芳園，她進屋梳洗一番後，直奔婆婆的萬禧堂。
到內室時，見到女兒汪巒映正在拿著鐘謝氏給她的見面禮，跟婆母說著拜見素安居士時的情景。
“回來了！”見兒媳進門，長公主忙招呼她過去，“聽說鐘探花淮安的堂嫂過來了，怎麼也沒邀她到家裡來坐坐？”
觀察著婆婆的神色，汪夫人放下心來。
上前請完安後，她就坐在了長公主的下首：“媳婦正要跟您請示，聽說素安居士在江南開了間女子書院，口碑極好。媳婦想著請她到家裡來坐坐，跟您講講江南的風土人情來解解悶。順便讓她逛逛咱們的園子。”
長公主喜上眉梢：“那敢情好！以前就聽妙丫頭，常提起她這位二伯母。想來是個不凡的。聽說二十年前，就在江南名聲鵲起了。”
正月初十，長公主府的春客都請得差不多了。汪家發帖請鐘府全家過府一聚，當然，特意重點地邀請了鐘謝氏赴宴。
早年未出閣在家當小女兒時，謝氏就曾聽聞過，這位榮福長公主的名頭。當時族裡的叔婆嬸娘們，還在私底下議論過那位尊貴無比的長公主殿下。說是曾被稱為帝國最幸福的女人。後來又聽說，她先後遭遇駙馬早早離世，兒子昏迷不醒的輪番打擊。婆媳倆在掇芳園守了許多年。
鐘謝氏倒是覺得，自己的人生軌跡跟對方有幾分相似。也想見一見這位傳說中的人物。遂欣然應諾到時前往赴宴。
因心裡藏著事兒，楊氏不敢出現在夫君面前引他不快，這次本就沒打算跟著去。把三個女兒託付給堂嫂帶著後，留在府中繼續“養病”。
前次賞梅宴時，妙如答應給長公主畫幅像的，因母親著急把她帶回去，最後沒有畫成。這次上門，正好可以兌現許諾。為此，她特意帶上了專門的畫具，跟著二伯母一道到了掇芳園。
