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夜幕降臨，鎮國公府在萬明寺旁側千兒衚衕的一處私宅裡。鎮國公羅燧和他的三弟羅炯正在等著什麼人。
不一會兒，從院門口進來的灰色的人影，待守在門邊的護衛確認身份後，那人才進到屋裡，早已有人報與了羅氏兄弟。羅炯迎了出來，將來人請進裡屋。
“賢侄，打探得如何了？對方的意思怎樣？”雙方互相寒暄過，分主賓坐下後，羅燧開門見山地問道。
來人是個已過而立之年的男子，樣子沉穩精明，一看便知是個幹練之人。他向鎮國公拱了拱手道：“小侄特意遣內人，前去探聽了沈夫人的意思。內人回來說，對方總是把話題岔開，盡聊些家長裡短。涉及兒女親事方面，一律迴避不談。好似一點不操心將來的親家……據您侄媳判斷，十有已經有中意的人家了。如今她家長女已過十四了，若是沒有相中的物件。還能不著急的？內人又輾轉打探起她家長子的婚配情況。也是含混帶過，怕是也有目標了……”
國公爺長嘆一口氣，頹然地坐在太師椅上，頓覺所有的圖謀索然無味。
“要不，就洪閣老的孫女吧！若是楊首輔致仕，接下來就該輪到他了。”來人對他情緒的突然低落，有些不解，建言道。
羅炯在旁解釋道：“二哥所圖謀的在將來，洪閣老已是垂垂老者，還能在朝堂呆幾年？等六皇子長大，他早乞骸骨，告老還鄉了……”
“那還有郭閣老吧！他年紀不算太老，聽說他的幼女今年剛及笄，還待字閨中。想來也是挑花了眼，鎮國公世子夫人、國舅夫人的位置，還能讓人不動心？”
“姓郭的雖然號稱不倒翁。萬金油。在幾個內閣中，怕只能算個插科打諢的小角色。誰會視他為心腹？！怕是也沒人會追隨於他。”
“老夫圖謀十來年，到前些年幾乎已經放棄了……沒想到茗兒最後還是生出了皇子，還被立了後……聖上的心思越發不好猜了……此前傳出寵幸承恩侯，絕非空xue來風……怕是開始為立儲君鋪路準備了。”
“聽說聖上今年春上起，身子骨越發不行了，想是早年思慮過重，擔驚受怕的日子裡傷了根本……若是立了太子，政事怕是都要轉到儲君肩上。一朝天子一朝臣！姓郭的，上不了什麼臺面……”羅燧緊繃著下頜。擰起逐漸稀疏的眉毛。
前幾日夜裡，妻子故意在他面前提起：最近她跟侄女，在護國寺上香時，無意間與承恩侯的大夫人碰到。還特意誇耀了石家三少爺對長輩如何恭謙有禮，會做生意，她嫂子如何欣賞石家三少爺。
當時鎮國公雖然面上不露分毫，內心卻嗤之以鼻，這石家跟曹家倒是相般配，都是暴發戶。
如今京中官場中，出身翰林。又跟聖上有些淵源的，能留給儲君的，怕是除了沈尚書，再就是他的小舅子謝尚書了，不過後者是程太傅的女婿。
自從發妻謝氏病逝後，這正經小舅子跟自己就生分了，一心只跟著程家人跑。若是知道他的打算，說不定會派茗兒她舅母進宮勸說。反倒要壞了自己的計劃。
難道真的只跟曹家結親？
柳明衚衕的浮閑居，妙如編完一個五蝠絡子，起身叫來蓮蕊，讓她出去安排馬車。
她想在端午節來臨之前，把專門針對此佳節設計的樣品圖紙，送到布藝坊去。順便檢視一下店鋪的生意。
“姑娘，恐怕今日咱們出不了門啦！太太帶著二姑娘和大少爺回孃家了。老爺跟汪家的人走了，也用了輛馬車。”
“汪家的人？”妙如吃了一驚，他們接走爹爹所為何事？難道是上門家教？
不會的，在討教學問時，旭表哥一直對爹爹尊敬有加，怎麼會如此傲慢？！
見主子眼光中帶著狐惑，煙羅從旁邊竄出來。解釋道：“是姨老爺上門來，跟咱家老爺在春暉齋聊了半天，後來老爺就跟著他出門了。聽老爺書房裡侍候的墨香透露，老爺也是臨時決定的。跟姨老爺去了掇芳園，想是要見長公主。”
妙如就更不理解了。有什麼事要他親自上門的？難道是道謝？最近也沒發生其他的事啊？！
“那太太是何時出門的？”她想起一個個疑點，若是家中之事，讓女眷上門豈不是更好？！為何要爹爹自己上門呢？
“老爺出門後，不到一盞茶的功夫，太太就讓長庚叔套車，去了力旋胡同。”
估計又跟楊家有關，妙如丟下了此事，不去再想其中的道道。
妙如無法，只得打消原計劃，重新鋪開筆墨，開始練畫。
“姑娘，咱們屋裡侍候的，現在只有三人，您以後打算是添一個人，還是減一個人呢？”煙羅臉上閃過一絲晦澀，定定地望著她家姑娘。
