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大楚朝的姬氏皇族有個傳統，每年到三月中旬，帝王都會召叢集臣和公卿貴胄，帶著子弟到西山的鳳凰嶺一帶進行狩獵，以示沒有忘掉先祖在馬上奪得天下的光榮傳統。
昭明十二年的春天也不例外。
早在三月初，禦林軍的統領雷傑就接到旨意，三月中旬的後五日，陛下要帶領群臣，聖駕親臨鳳凰嶺的北區，進行圍獵。
進行的前四日，一切都很順利，沒料到最後一日，玄德帝在回營地途中，遭遇到一支疾箭偷襲。左右護衛不及，最後是承恩伯石敬捨身救駕，代他受了那一箭。
被人拔出那箭矢時，鮮血淋漓，石敬痛得險些暈厥過去。
回到宮中，聖上大怒，派人徹查此事。厚賞了承恩伯一家，並將他的爵位晉升為承恩侯。一時間，石氏一門聖眷日隆。宮中竟傳出流言，說某日聖上開懷，竟親口嘉許承恩侯石敬，說他是自己的福將……
此言一出，有別樣心思的朝臣猜度聖意，聯想到天子快到不惑之年，至今仍未冊立儲君。是不是君上屬意三皇子繼承大位，特意借寵幸承恩侯的機會，在暗示群臣擁立三皇子上位……
果然，不久，朝臣中有人上表聲稱，國無儲君，社稷不穩。於大楚非福是禍。
一時間，朝堂上擁立大皇子和三皇子的呼聲平分秋色。
有人說三皇子酷似聖上，聰明伶俐，孝悌恭順。承恩侯石家，捐錢財，填充國庫，又救過駕，理應以示恩寵。也有主張遵照祖宗規矩。當立長立嫡。
“三皇子出生後不久，就被聖安皇後收養在中宮，記名為皇後之子，也是嫡出。”有人反駁道。
聖安皇後是玄德帝當太子時的繼妃，太子元妃俞氏當年自縊身亡後，先帝又指了一位世家女子王氏為太子的繼妻。不過此女無生養，在皇上登位後不過兩年，就一病不起，香消玉殞了。
關於立儲的爭議，把本不平靜的朝堂。攪得更加混亂。朝臣們莫衷一是，各抒己見。
坐在龍椅上的天子，好像還嫌不夠熱鬧。沒過幾日，冊封剛誕下皇子的宸妃娘娘羅氏為後。於是小皇子姬翔也有了嫡子身份，這讓相關人等的心思，開始蠢蠢欲動起來。
京西鎮國公府東南角的小書房內，鎮國公羅燧正在跟他的大舅子曹侍郎商議事情。
“國公爺，大甥女在此節骨眼上封後，怕是不簡單……”
“如何不簡單？”現任鎮國公，如今已年過五十。頜下幾縷鬍子已是花白。臉上的皺紋，卻有著鐵血軍人的冷硬崢嶸。
“國公爺，你想啊，若是聖上想抬舉羅家，早在王氏過身時，就立了大甥女。或是在六皇子出生時，就冊封了。為何要等到前頭兩皇子爭儲位，打得不可開交時。突然封後。提高六皇子的身份？”
“只有兩種可能，一是陛下念及您當年毅然送嫡長女，入太子府，隨後而來的擁立之功。二是聖上屬意那兩位皇子之一為儲君，讓鎮國公府也捲入爭鬥，攪渾當前的局面。
“言之有理！你看如今該如何是好？”鎮國公眼裡冒出一絲精光。對任何一種可能，都未表示贊同，也沒否認，引誘對方說下去。
曹淳收起帶笑的表情，神情肅然起來，正色道：“我若處在您的位置上，就不動聲色，坐山觀虎鬥。明面上支援大皇子。暗中籠絡中間力量，畢竟甥女跟大皇子有養育情分在……事成，甥女今後至少有個太後的份位在，他也得敬著甥女。若事不成，待他們兩敗俱傷了。或可收編大皇子手中的勢力，或是異軍突起，另立山頭。到時六皇子也差不多長大了。加上您在軍中的影響力，我在吏部當差，在文官中經營多年……”
望著這大舅子，羅燧心中有些驚訝。
自己多年戍邊，想不到當年吏部一名小小書令史，如今磨得如此練達。難怪幾名郎中裡，就他能脫穎而出，頂替了沈潛的位置，成為兩名侍郎之一。
不過，這些年相交，他深知眼前這位，是個不見兔子不撒鷹的主兒。從來不幹沒有回報的事，靠他收羅文臣那邊的支援力量？若給的好處不夠……說不定轉頭就把這番話，向另外兩派的人也重複一遍。
繼妻的小心思，他如何能不知道？！
一直怕他過早撒手西去，雲兒不敬她這位母親，薄待了他們母子。畢竟風兒如今才八歲。一直在吹枕邊風，想把內侄女說給自己的嫡子。
只可惜茗兒兩姐弟，對她的侄女，極其厭惡。那丫頭的教養、資質，如何能擔當起羅家主母一職？跟三房的侄女萱兒站在一起，差的不是一點半點……
