“咱們府裡不寬裕，當然不講那麼大的排場，之前的錦繡和錦鍛是祖母留下的，長者賜不可辭。恰好三妹那邊缺個年長心細致，就順勢把錦鍛派過去了，錦繡也到出嫁年紀。將來也到了年紀，你們也會出去配人。若是將來有機會，你們又願意還跟著我，就安排你們當個管事媳婦……”
煙羅撲嗵一聲跪下，眼巴巴地望著妙如：“姑娘，奴婢九歲就跟在您身邊侍候，不想離開您身邊，也不願意嫁人。想繼續跟著守護您，老太太的恩情，婢子一刻也不敢忘……”
“說著說著，怎麼又跪下來了？不願嫁就別嫁，我也不想嫁呢……到時有你們作伴，想來也不會太寂寞，若有中意的物件，再告訴我，幫你們張羅。”妙如扶起她，輕聲安慰道。
到傍晚時分，鐘澄終於回來了，臉上的神色，與平日裡並無不同。
妙如心想。之前自己猜想可能錯了，並非楊家的事。
旭表哥只差三個月就要下場了，想是汪家人為了答謝爹爹，這編外的輔導老師的付出，特意請他到家裡招待一番，再讓他來個考前沖刺輔導什麼的。
她就沒再多想這事。
次日一大清早，帶著準備好圖紙，妙如領著蓮蕊，就往朝陽門大街的鋪子“童趣坊”那邊駛去。路過一衚衕時，那裡的絲竹管絃之聲不絕於耳。
蓮蕊聽聞後。臉色大變，催促跟在外面趕車的她大哥蓮生，快快遠離這個地界。
望著這丫頭漲得滿面通紅的粉臉，妙如心裡好生納悶。
從蓮蕊來自己屋裡服侍後，一有空閑時間，妙如就教她識些字，還教著她看賬。
平日裡凡涉及對外的生意時，妙如放心派她出去張羅，一直把她當作自己心腹在培養。
像去童趣坊遞設計稿，跟傅紅綃的表姐趙五娘對賬。都是派這丫頭出馬。在外面應酬時，她該練得處變不驚了，為何聽到此處絲竹聲，嚇成這樣了？
看著妙如望過來的眼神，蓮蕊有些坐立難安。過了半晌，才用蚊蚋般的細弱聲音，囁嚅道：“姑娘，不是的……那地方的女子……不大正經。還總竄出來些浪蕩公子和好色之徒……免得汙了姑娘的耳朵和眼睛！”
妙如心下了然。想必那衚衕就是京城裡的所謂紅燈區了，勾闌等場所的所在地。她也沒有追問下去。
只是按捺不住對古代此類事物的好奇，撩開馬車窗簾一角，偷偷朝外望了去。
果然是幅“滿樓紅袖招”的場面，讓她頓時感到心驚肉跳，面紅耳赤。
此日快到掌燈時分。離這兒不遠的張家衚衕，史鐵匠鋪子後頭的家中，發生了一起命案。接著又有幾個蒙面人在追殺一位青衣少年。
那少年也算是功夫了得，不過終究寡不敵眾，漸漸落了下乘。
最後他沒辦法，捂著被砍傷的左臂，逃進了一座鶯聲燕語的秦樓楚館。沒過一會兒又被人發現了，沒命的往前面逃竄而去。
可惜沒跑多遠。就跟迎頭疾駛而來的一輛馬車撞了個正著。
“姑娘，咱們的馬車撞上人了……怎麼辦？姑娘，不會撞死人吧……”一個小姑娘的聲音響起，都能顫抖的語調中，聽出她的惶急來。
“讓你哥哥和庚叔把傷者抬到馬車後頭來。讓我瞧瞧他的傷勢。”另一個小丫頭的話語傳了來，那聲音糯軟甜脆，在這狂亂的夜裡，有一絲讓人心緒安寧的清澈。
“小姐不可，老爺交待過，不可途中多管閑事。況且這人也不是個正經人，肯定是從勾闌裡尋歡出來的，渾身的酒氣，還有脂粉味。沒準欠人家的酒資被人砍傷，更不該理會他……”老僕敦厚的聲音阻止道，話裡話外透著擔憂和懷懷疑。
“血……血……姑娘，那人流了許多血，不會快死了吧？！”前頭那女子的聲音裡，充滿了懼怕。
“蓮生，把那人拖到車廂後頭來，庚叔，即刻趕車，不要再管其他的……”後頭那少女厲聲吩咐道。
“姑娘，真要管那人嗎？若是死在咱們馬車上，到時說不清了……”想是丫鬟在勸止她。
“救人一命，勝造七級浮圖！就算到了那一步，他的創口是刀傷，又非車子撞傷的。如何說不清？勿需多言！趕回去救人要緊。”那小少女聲音裡的決斷，讓人不由自主地遵從她的意願。
“蓮蕊，把屜子裡的備用帕子拿出來，按我說的，替他包紮一下。趕緊回府，師叔上回留下的三七，還剩下一些，為他止血，說不定還有救……”
少年朦朧意識裡，聽到的最後一句，就是這個……
後面跟來的一群蒙面殺手，朝領頭的那個請示：“褚統領，要不要追？好像是鐘家的馬車，上面是個十一二歲的小姑娘……”
那頭領遲疑了片刻，回道：“那小子沒看到咱們的面目，若追到鐘家去，惹上那位大小姐，她父親反而更容易懷疑到咱們主公頭上來……走，跟少主報告去……”
