帶著親手做的小布偶當禮物，妙如跟莊青梅一起上薛家，準備替她慶賀芳辰。臨行時，妙如拉著妹妹一道去，妤如扭捏半天，終於也上了馬車。
宴會進行到後面，妙如私下裡跟薛菁提起，想見見在病中侍候過她的丫鬟和婆子們。說是給她們也帶了些小禮物，感謝那幾位的之前的照顧。
叫來貼身丫鬟，薛菁吩咐了一番。沒過多久，她們都到齊了。
雙方寒暄問候完畢，妙如讓丫鬟織雲，把帶來的禮品，分發了下去。隨後丫鬟蕙心領著她們幾個，就歡喜地回去了。
到最後，妙如姐妹跟其他小姑娘們，起身向主人家告辭。蕙心突然過來，偷偷拉住妙如，告訴她大少爺有請，正在書房裡等著。
跟著蕙心，穿過長長的抄手遊廊，經過中庭，妙如來到前院的小書房內，薛斌單獨等在那裡。
相互問候寒暄過，薛斌也不客氣，開門見山就要妙如再給他畫幅《奔馬圖》。
“原先那幅呢？”妙如有些困惑。
“被朋友強行奪走，不肯歸還了！”他撓了撓後腦勺，有些不好意思地偷瞥了她一眼。
妙如欣然答應下來。
隨後他又提起她畫馬的筆法，問起，若對照著真人作畫，能不能也作出這般逼真效果？
“當然能！不過小妹學畫的時間並不長，水平還有待提高！等日後筆法純熟精進了，定能作出更為逼真的畫來！要是哪天落魄了，說不定還能當街替人畫像，掙銀子呢……”想起前世的街頭藝人，妙如自嘲地說笑起來。
書房裡間，突然傳來椅子倒地的聲音。
妙如心裡暗暗一驚，原來裡面竟還有人在。
她也不動聲色，裝著什麼都沒聽見，隨後告辭就離開了……
妙如走後，從書房裡間出來個人影，正是那日茶寮裡，跟薛斌在一起的青年。
“公子，看來那小丫頭在畫技上，還真有幾分造詣，您看……”
“讓她平日在家裡，多畫畫人像，練練筆法，待明年萬壽節前，再安排她見見我那小姨……”那男子吩咐下來。
說完，展開手中的奔馬圖，他顧自欣賞起來。唇邊露出一絲隱約的笑意，連他自己都沒覺察到。口中卻喃喃道：“這丫頭還真有幾分意趣，只可惜太小了……”
然後對薛斌嘲笑道：“之前你費盡周折，都沒從她口中套出半點鐘家秘聞。害得暗部花了兩個月時間，才打聽出一些內幕來……要不然，那次機會豈不要白白錯失了……”
妙如和妤如剛回到家中，楊氏就遣人叫走了自己的女兒……
回到浮閑居，妙如倒在床上，秦媽媽跑過來告訴她：“姑娘，前次進的那批新人，被安排在外院打雜，如今都快一個月了，您看……”
“差不多了，明日把長庚家的叫來。讓她分派到各院去吧！母親的院子裡，就不用安排了。妤兒今日跟我說起過，她外公家又派了幾個人過來。正院裡的人員安排，不用咱們操心。上次挑的人，她們用起來怕也不會放心……”
華雍堂後面的臥室內，楊氏讓乳母把儀哥兒抱下去後，崔媽媽就湊到楊她跟前來了……
“梨清苑的情況，打聽得怎麼樣了？”
崔婆子搖了搖頭，回道：“自從上次借機發落了一批咱們的人後，現在那地方，連只蒼蠅也飛不進去。”
楊氏猶不甘心，說道：“再等等，待我那弟媳進門了。爹爹在朝堂穩固一些後，鐘府內院的局勢，咱們再扳回來！”
她頓了頓，又問道：“你說，那小東西是不是妖孽附身？每次都敗在她手裡……自從那次落水後……不對，跟她爹讀書識字開始……也不對，到京城後……”
“小姐想多了吧！比起同齡的孩子，她興許多了些小聰明，哪有那般神的？別自己嚇自己了！聽說姑爺小時候，也是十裡八鄉的神童。不然也不會剛二十，就連中二元，當上了探花郎……他們鐘家早逝的那位二爺，十三歲中了舉人，十六歲就金榜題名了……沒準過兩年，儀哥兒比那妙姐兒，還要聰明呢……”
