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二伯母要到達通州的那日，妙如請纓要親自去接她。正好碰到白三娘來訪，說起來，她也想去見見那個傳奇女子。
“咱們繡坊行內，好些流行的花式模板，聽說就是照著她的畫作，原樣描下來的。”在去碼頭的路上，白綺悄悄告訴她。
妙如有些意外。本以為大家閨秀中，有謝氏的擁躉，還情有可原。沒想到在刺繡行當裡，也暗藏著不少她的仰慕者。才女做到那份上，算是極至了，全靠自己作品打拼出來的……
在馬車裡等了許久，還是不見蹤影。進出渡口的船隻，在歲末之際多如牛毛。比起她上次來京時見到的，通州碼頭今日要顯得繁忙許多。找了一處僻靜的地方，妙如和白三娘下了馬車，到外面來透透氣。
天色陰沉，好似隨時要落下雨來。河面上盤旋著幾只水鳥，一路吱呀地叫個不停。
此情此景，讓人想起“江闊雲低，斷雁叫西風”的意境來。妙如彷彿又回到了淮安，那裡的河邊，也是類似風景……
正在遐想連篇，一聲“啊呀”，把她從幻境中拉了回來。
妙如忙望向身邊的白綺，只見她被個乞兒撞得險些要跌到。幫她扶正撞歪的幃帽，妙如覺得有些不對勁，提醒道：“看看身上有沒丟東西！”
“糟了！裝碎銀的荷包不見了！”白三娘著急地喊了出來。
“快，庚叔！追上那小孩，幫姑姑把荷包搶回來！”妙如求助在一旁守護的家丁。
不一會兒，長庚抓來個五六歲的女娃回來。他左手拿著的，正是白綺剛才掛在腰間的荷包。那乞兒耷拉著腦袋，渾身瑟瑟發抖，一副快哭出來的樣子。
白綺見了，有些不忍，讓人放開她。俯下身來輕聲細語地問道：“小妹妹，你為何要搶人家的錢袋？”
“餓……我……兩天沒吃……東西了……”說著，她伸出三根手指，後又覺得不對，又收起了一根。
白綺忙請旁邊的織雲，把她出門前特意帶上車的點心，去取了過來。望著那乞兒狼吞虎嚥的樣子，妙如和白三娘眼中，都流露出憐憫的目光。
“慢點吃，別噎著！再喝點水，不要著急！沒人跟你搶……”白綺柔聲安慰著她。
經瞭解，自從唯一親人的嬸嬸離世後，這乞兒就成了到處流浪的孤兒。在通州碼頭行乞已有半年。
三個月前，她看見別人從荷包取出來的東西，能在鋪子裡換吃的。她就開始搶人荷包，讓人逮住過好幾回，每次都被打得死去活來。一旦餓起來，她還是不管不顧地重犯……想是最近學精了些，看見白綺柔柔弱弱的，今日又動了手。
那個叫招娣的流浪兒，見溫柔姐姐不僅沒打她，還給她東西吃。知道遇上了好心人了，撲嗵一聲跪下，不停地朝白綺和妙如磕頭。腦袋撞到地上的聲音太響，引得眾人前來圍觀……
妙如見了有些不忍，說道：“姑姑！你說她這樣，有一頓沒一頓的，也不是個事兒！而且又是個女娃，現在還小，若再大些，該拿什麼度日呢！”
“要不，把她收回去？叫她在繡莊裡跟著打打雜？也好有個溫飽，等過兩年再大些，看她願不願意跟著繡娘，學些針線？”
“好啊！好啊！若是這樣，她也算有個一技之長，再大些或許能謀個生路！”妙如連忙贊同道。
兩人又問起那乞兒的意願。
見她們說，只要幹活，就有東西吃，也有地方睡。招娣欣喜得拽住白綺的裙擺不放。最後在織雲的勸解下，才松開了手。
二伯母最終被謝家的人接走了，不過她向妙如承諾，過段時間，就上門去看望她們。
最近一段日子，應薛菁的要求，妙如忙著練筆，要幫她畫幅人像圖出來。
說是和薛斌打賭，看誰做的花燈，在元宵節家中燈會上，能得更多人的稱贊。從哥哥那兒聽說，妙如會畫人像，薛菁請她幫著把自己畫下來。說是憑著她在家中受寵的程度，到時一定能勝過他的……
妙如聽到啞然失笑，他們兄妹倆平常打鬧鬥趣，真的很溫馨。羨慕她有個好哥哥的同時，爽快地應下來。
她準備用工筆的技法，畫其他部分，臉部細節融入西洋畫的透視技巧，素描打底畫成水粉的。到時燭光一照，臉部更為生動逼真……
經常來鐘家找妙如玩的莊青梅見了，連連稱奇，要求也幫她畫上一幅……慢慢地，妙如特別技法的人物畫，有第一批擁躉者。
讓上門看望她的謝氏見了，暗自納悶：那些稀奇古怪的畫法，她上哪兒學來的。這般發展下去，不久的將來，怕是要獨創一門畫派風格了……
得到二伯母“青出於藍而勝於藍”的誇獎後，妙如雖然有些不好意思，可心裡還是美滋滋的。
若在父親被楊家人牽連之前，她能掙出個名頭來。家中今後即使敗落了，靠她畫畫也能養活幾個人。
