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這是個季秋的黃昏，滿庭的落葉，像給這座府宅的後花園鋪了層地氈。楓樹枝頭，兩三片殘葉在風中打著旋兒。
京城南邊程府後院，靠水邊的醉花亭邊，姿態各異的菊花正含苞吐蕊。黃的雍容華貴，紅的熱情奔放，白的淡妝素裹，墨紫的素雅莊重。
“這盆白的叫‘銀絲串珠’，跟剛才那盆‘空谷清泉’相比，是不是別有情趣？”一位老者指著一株正在怒放的白菊，對旁邊身著青袍的文士介紹道。
“小婿以前在這園子裡見過，倒是右首第三盆白中微綠的，是第一次看見！”
“此株名為‘玉蟹冰盤’，是老僧智空所贈，養幾年了，今年才在此時節開放。”
“智空大師與老泰山您也有私交？”
“老夫閑時，常上山與之對弈幾局，品品新茗，聊聊禪機佛理！”
“今日您怎麼沒有登高，去那龍泉寺賞菊？聽聞那裡的萬菊園花兒開得正好！”
“重陽之日，登山之人摩肩擦踵的，老夫年紀大了，就不湊那個熱鬧了！倒是以你這歲數的，怎麼也有閑工夫，陪老頭子賞菊？”
“瞧您說的，此等佳節，正是帶著小輩來承歡膝下的日子。除了來您這兒團聚，咱們還能上哪兒去？聽您老一番教導，比那聚友閑聊，勝過數倍！”
“聽說廷兒上次回京途中，曾不慎落過水？是怎麼一回事？”提起小輩，老者問起了此事。
“還不是跟他羅家表哥去江南遊玩，到聊城碼頭時，踏空掉入水中。被人撈上來後，以為沒救了。身邊跟著的丫鬟婆子見勢不好，放聲大哭。未曾想到，引來了隔壁船上一位小姑娘，說是在靈慈寺的慧明大師座下，學過幾年醫術，就讓她試了試。誰也沒料到，她竟然教了個奇特的法子，既不用針也沒灌藥，幾下子就把廷兒救活過來了！”男子一副後怕加慶幸的樣子。
“哦？！還有此等奇事？那小姑娘多大年紀，父母是何人？可有上門答謝人家？”老者來了興趣。
“說來也真巧！這小丫頭才八歲，正是您的老對手楊閣老家的外孫女，叫鐘妙如的小姑娘。”
“那真是太可惜了！日後只怕也會受她外祖之事連累！”老者聲音低得幾不可聞。不過他女婿卻因離得近，聽了個大概。
“不過，前幾天真娘上門致謝，回來後說，這小姑娘並非那楊氏所出，她繼母和外祖母對她堪為苛刻，鐘翰林對他岳父的態度，恐怕也不是咱們想像中那樣，曲膝逢迎，刻意討好！”
“哦？此話怎講？”
“真娘在鐘府府上，倒聽到一段公案。具體是什麼，小婿也說不清楚，還是讓她自己來跟您講吧！”
一身素雅穿著的程氏，跟在那位發須皆白的老者身邊，立於亭中石桌旁。這老者正是當朝帝師程太傅，程氏之父。坐在一旁的青衣文士，正是工部侍郎謝安良，謝玉廷之父，程氏的夫婿。
“你是說，鐘翰林的長女，不是楊氏所出？楊夫人還拿外孫女落水的事，故意找個大人不在家的日子，上門興師問罪？還威逼利誘小姑娘，幫她女兒妻妾爭寵？”程太傅顯然是沒見識過，後院女眷之間戰爭，能出如此匪夷所思的事，不禁連聲重複問了一遍。
“對，就是這樣！爹爹，記得某次回孃家時，您醉在席上，嘴中喃喃念道，終於幫皇上找到鐘禦史後人了，沒想到還被點為探花。聽您女婿說，後來他被楊閣老招為女婿時，您老還後悔不疊，沒向皇上及時稟明，讓奸相搶了先手！”想到妙如的父親鐘探花，程氏提起了老父的那件憾事。
“不錯，當年今上為太子時，靖王黨聯合先帝寵妃鄭氏之父鄭太尉，欲構陷東宮，拉太子下馬。多虧鐘禦史以死相諫，列舉了靖王種種不軌行為，當場激怒了先帝。他一向疼愛幼子，自是不信，廷杖了鐘禦史，並摘了他的烏紗帽，罷官趕出了京城。鐘大人離京時，為父還偷偷送過他！不久，就傳來了離世的訊息。”提起往事，程太傅唏噓不已，面色戚然。
“那後來呢？新帝登基後，難道沒暗中尋訪過鐘禦史的後人？”想到皇上的仁厚之名，程氏有些不解。
