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窗外的風勢好像小了一些，像只山狼嗚嚥著，在院子裡巡遊，亂竄。屋內的燭臺上火苗，被不時竄進來的風，吹得東倒西歪，帶得屋內的人影，也跟著左右搖晃。
床上的鐘母，瞅著抽噎不止的鐘澄，顫抖著抓過兒子的衣袖，一字一頓地說道：“澄兒，娘，這次……怕真的不行了……娘不能陪…陪著你走……下去了，要去……地底下見…見你爹了…好在，你沒有讓……爹孃失望，中了頭甲，光耀了……咱鐘家的門楣，娘……也有臉面……去見你爹了。你也算成家立業了，要照顧好…自個兒的…身體……”
因精力不濟，她停下來歇息了好一會兒，接著囑咐道：“娘也能放…放心走了！別，忘了……你爹的教導……做一個對得起……朝廷百姓的好官，不……不要給祖，祖宗和你……你爹臉上抹黑……”
鐘澄握著母親的手，哽噎道：“娘，咱們不說這些，您安心養病，會好起來的！有神醫在，會好起來的！”
鐘母閉了閉眼，隨後睜開，微顫著說：“咱們鐘家最對……對不住的，就是倩……倩娘，等……等我走後，把倩孃的牌位一起……請進……祖廟吧！妙……妙兒也該，該記入宗譜了……你官越當……越大，轉眼……就要封妻蔭子了……該早點對兒媳婦講清楚了……”
話未說完，突然掙紮了一下，氣息有些順不過來。鐘澄見狀，趕緊用右手，輕拍著她的後背，又在胸口幫著她撫順氣息，鐘母這才緩過氣來。
讓老人靠在自己身上，鐘澄對母親疊聲寬慰道：“知道了，知道了！娘，咱們歇會兒，歇會兒，不著急，不著急！等喝完藥後，咱再說……有的是時間說……”
老婦人好似沒聽到，緩緩抬起頭來，四下裡尋找女童的身影。在東邊角落裡，發現一個朦朧的小身影。正是蜷縮著的妙如，正躲在牆角落裡偷偷地哭泣。鐘母放下兒子的手，向那個方向招了招手：“來，妙，妙姐兒！到祖母身邊來！”
女童聞聲靠了過來。
鐘母一把抓住她的小手，送到兒子的掌中，用自己的雙手緊緊按住，滿臉期待望著小女孩，輕聲囁嚅道：“妙兒，叫爹爹……以後有，有事找你爹做主……”然後慢慢地轉過頭來，盯著兒子交待道，“咱們對……對不起倩娘她娘倆，再也不能，不能……對不住她僅留的……一點血脈了！妙兒能活……話下來，長得這般大，也是老天庇佑。她的……雙生哥哥，就沒有……那樣的福氣！本該是……咱鐘家……嫡長孫的……”一臉懊悔和惋惜。
女童畏畏縮縮，害怕似地要把手，從父親掌中掙脫出來。
面對親生女兒明顯的排斥，鐘澄臉上露出一絲苦澀。想起早逝的妻子和夭折的兒子，再望著床上病入膏肓的母親，他禁不住鼻子發酸，兩行清淚，不知不覺又落了下來。
鐘母雙目緊閉，養了一會兒神。再睜開時，腮邊滑下兩道渾濁的淚水，顫聲對兒子說道：“也不知……是不是報……報應！咱們鐘家虧……虧待他們母子三人，老天爺竟讓咱……咱鐘家到如今……都無後……骨肉不能相認……”
“澄兒！”聲音突然高了起來，“孃的孝期滿後……再等一年，如……如果還沒……子嗣，你就納……納了白家某個妹妹為……貴妾吧！你白姨跟我……提過。八年……八年無出，想……想必親家老爺……也無話可說了……”
鐘澄忙安慰母親：“不要說喪氣話，會好起來的，孩兒還等著娘親幫著帶孫子呢！”
“你不要……不要哄為娘了！我的身體……自己知道，昨天……又夢……夢見你爹了，想是……他要來……來接我了！”鐘母一臉頹然，“娘……娘唯一的遺憾，就是沒……看到孫……孫子孫女……長大！”
此時外屋的鐘妻楊氏，一面為老太醫磨著墨，一面正豎著耳朵聽著臥室裡的動靜。
只聽見婆母的聲音突然拔高，讓她心頭一顫。隨後就影影綽綽聽到幾個詞，什麼子嗣、貴妾、親家、孫子什麼的……
楊氏立刻緊張了起來，思忖著，該不會是婆母在逼她兒子納妾吧？！
頓時覺得胸口堵得發慌，一股無名之火升上來，又無處發洩。長指甲不覺地掐進了手掌肉裡，等感覺到痛，正要驚撥出聲時，她才意識到差點失態了。
