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狂風卷著枯黃的樹葉，在屋頂樹梢間盤旋飛舞。鐘府後院屋子的窗稜，被灌進來的疾風帶打得啪嗒作響。這是個九月深秋的夜晚，此時已是二更剛過，本該是闔府準備熄燈就寢的時分，鐘府裡卻是另一番場景：四處燈燭大亮，內院小道上，不時竄出一兩個行色匆匆的人影，往來於後院和前院之間。正廳門前守著兩個丫鬟，不時地往屋內彙報著傳來的訊息。
此時，一頂暖轎正顫顛顛地，行走在鐘府門外的青石板道上，抬轎的兩人步履穩健，行色匆匆。沉重的腳步聲在安靜的深夜，顯得十分倉促而寂寞。
轎子旁邊跟著一群人，正貼著轎身隨護。
“快”、“忍耐點”、“快到了”、“不然來不及了”……
催促聲不斷地從其中一位青年文士口中發出，只見他身著鷺鷥圖案官服，面帶憂色，眉頭緊鎖。肅穆冷峻的神情，將本來俊朗清逸的臉憑空添了幾分厲色。
隨著紛亂的喘氣聲、吆喝聲和腳步聲，由遠及近，轎子眼看著就沖到了鐘府前面的門樓前。門邊上一個管家模樣的中年男子，早已等候了多時。轎身還沒來得及停穩，他早已催促起門樓裡面的人：“快，快把門開啟，老爺請的神醫到了！快，手腳利索些，別耽誤事！”
還未等守門的老蒼頭反應過來，中年男人身邊，就跳出了個瘦猴模樣的小廝，搶先過去，一把將大門推了開來。
這是一處在杭州府隨處可見的合院式府第。大院門口有拴馬石，雕花門樓進去，是待客議事用的正廳敦怡堂。經過穿堂來到中庭，那有個不大不小的天井。正北是第二進的廳堂，和兩邊的廂房構成是男女主人起居的院落。再往裡就是後院和花園。
軟轎沿著穿堂，一路進了最裡面的後院。所經之處，廊外的僕婦們紛紛避讓，不知發生了什麼事。待自家主子的背影，匆匆地消失在夜色中後，大家又聚攏起來，三五成群，開始竊竊私語議論起來：
“這麼晚了，知道抬的是誰不？”
“你不知道吧？！今天午飯時分，老太太就快不行了……”
“哎呀！可不是！聽我家那口子說，老爺前些天，一直派人在鄉間尋訪名醫。昨兒個才得了準信兒，今天天黑了老爺都沒回府，就是從衙門出來後，直接親自去接了！”
“沒錯，常伯家那小子說，是歸隱鄉間的老太醫！在前朝皇宮裡呆了幾十年，聽說能起死回生的！”
“阿彌陀佛，老太太有救了！真怕她老人家熬不過來！謝天謝地，好人會有福報！老太太這樣的大善人，不會沒享幾天福，就那般沒了的！”
“可不是！辛苦操勞大半輩子，眼看著日子好過了，該享享兒孫福了！誰知自去年大姑娘落水後，老太太就被嚇得病倒了，身體一直不爽利，反反複複的，拖到今年，連床都起不來了。”
“誰說不是！今年春末，老人家眼看著都快好了，被何姨娘一屍兩命的事，給激得又倒下來了！”
“聽老太太身邊伺候的秦媽媽她兒媳婦說，老太太掌燈時分，又昏厥了過去，差點就……還是大姑娘機靈，提醒著用萬大夫教的法子，才把老太太又救了回來的……”
……
就在此時，後院正廳東側廂房的廊下，一位衣著華麗的年輕婦人，佇立在那裡，不時地向前門方向，翹首張望。
這婦人雙十年華，生得柳眉杏眼，膚白如脂，氣質嬌媚。只見她眉頭微蹙，嘴裡不停唸叨著“還沒回”“不會出事了吧”等啐語。雙手交握，腳步不停地更替著，在原地著打轉兒。
不一會兒，有腳步聲由遠及近，一個身影奔了過來，是個身著翠綠比甲的丫鬟，提著裙擺，快步地靠了過來。
美婦面露喜色，忙問來人：“怎麼樣？老爺回來沒有？”
“還沒看到！想是快回了！”她邊作答，邊上前來攙扶了美婦的手臂。見主子還在外面挨凍，就埋怨上了，“我的小姐，這麼冷的天，您怎麼站在風口呀！快進屋裡暖和暖和！回頭要讓崔媽媽看見了，又要嘮叨咱們了！”
“可不是？！要是姑爺回來，看見您這樣，不在裡屋伺候湯藥，心裡又要責怪上了……”聽到外面的動靜，屋內傳來一個婦人的聲音。隨即有位中年僕婦從裡面走了出來。看見她倆還在外面，不打算進來，上前就挽起美婦的另一隻手臂，身手利落地要攙扶她進屋。
