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品茶弄笙,一時過後,眾人便往那臺閣邊兒賞秋荷。
如蔓臨水而立,但見碧湖深處芙蕖花盛放，秋荷映日,她餘光輕掃,安子卿就在那明月郡主身旁。
那小侍便講解道,“咱們碧羅湖秋荷乃上京七景其一，尋常芙蕖花過了夏日遂盡數凋零,但這碧羅湖地靈水秀，養出的芙蕖花可綿延開放,直到入冬。”
秦雨菱便拉著如蔓賞景，“果然比咱們府上的荷花開得豔,我真真是頭一回在秋天賞荷。”
“所以這京中七絕並非徒有虛名，碧羅湖與咱們上月裡去的鳳鸞城、白馬寺齊名。”如蔓微微點頭。
小侍便又道，“幾位小姐既然來了，若不選一朵中意的荷花帶走，豈不可惜？”
沈良見如蔓喜歡，遂教小廝賞了銀子，秦雨菱同如蔓正要挑花兒，就見明月郡主抬手一指，嬌聲道，“安郎，我要那一枝最豔的，你為我賦詩一首罷。”
安子卿只淡笑，白袍輕擺，將那朵紅花撚起，恭敬地遞到她眼前，“郡主人比花嬌，安某委實詞窮，不敢妄自評判。”
秦雨菱撇撇嘴，瞧不慣她那做派，如蔓淺淺綻笑，兩對兒梨渦如朝露暖風，沁人心脾，安子卿的視線鎖在如蔓嬌麗的面容上，移不開雙目。
如蔓微微頷首，徐徐道，“我要那朵淡白的小荷，雖不濃豔，卻有淡雅之姿。”如蔓纖手輕揮，小侍遂乘了小舟而去，才採了白荷回來，放遞到如蔓手裡，那明月郡主又道，“我改主意了，將那白荷摘於我罷，想來秦小姐不會介意。”
安子卿上前，執紅荷風雅道，“郡主豔麗，當如此花嬌豔，非白荷可比擬。蔓兒清雅，確如白荷般從容，花兒亦是要配對了人，才不辜負。”
明月郡主顯然甚合心意，便柔柔地望住他，果然是狀元郎，出口就不同了。而這廂如蔓已是甜絲絲的，卻不現於臉容上，沈良搖扇笑言，“安兄風雅，端的是貼切。”
明月郡主將紅荷湊到鼻尖輕嗅，“那敢問安郎，是中意於紅荷，還是偏喜那白荷了？”
安子卿仍是恭和地儀態，迎風立著，平望於那一湖碧波，聲音遂風兒散去，“紅荷豔冠群芳，世人皆是中情，自然是極好的，可安某心中，卻只喜那白荷淡雅，無緣亦無由。”
字句入耳，如蔓無需抬頭，他的心意昭然，不枉自家一片真心了。
明月郡主將紅荷擲於水中，冷語道，“再好也不過是野花草，不登大雅之堂，本郡主並不稀罕！”
轉頭回了坊間，安子卿並沒立刻跟過去，將披風解下了，搭在如蔓肩頭，俯身道，“景緻雖好，可秋風卻是涼寒，莫要多站。”
回府的路上，如蔓將那披風掛在肩頭，細細回味著，再抬頭，沈良眸光熠熠地正望著自家，似笑非笑，她看向別處，他便過來道，“你同安兄是甚麼交情？”
“表哥明知故問，自然是師徒關繫了。”如蔓言辭有些閃爍，那沈良一眼就將她看透，卻並不說說透，只道，“想是情意甚篤，連愛慕的標準亦是照著你來的。”
如蔓臉上一紅，嗔道，“表哥盡是渾說的，我再不同你講了。”
沈良佯作頑笑，可心底卻是清明的緊，秦雨菱便將如蔓撞了撞，神秘道，“五妹妹別瞞我，我瞧著安夫子待你不同，他如今已是狀元郎，你若是真嫁了他，自然是人財兩得了！”
如蔓被她說穿了心事，秀眉一擰，作勢就要撕她的嘴兒，可手上卻沒用力，惹得秦雨菱直嚷嚷，“五妹妹還不承認，改日我討個狀元郎做妹夫，也委實風光的緊了。”
兩人正鬧著，秦雨菱向前一傾，腳底不穩當，不偏不倚，恰就撞在了方進來的沈良懷中。
秦雨菱驀然抬頭，望住那張自家朝思暮想的俊臉，心下百味頓生，在相府住了這樣久，自家的心意愈發濃烈，可憋地愈發苦楚，始終沒有勇氣說出來，唯有今日誤打誤撞，才得了這樣一回。
雖是出身商賈之家，可說到底，總歸是個庶女身份，又偏偏生地樣貌平庸。她打小便羨慕秦婉蓉，她處處都佔了好，人人寵著，樣樣精通，自家再努力，終不過得旁人贊一句懂事乖巧罷了。
後來又來了一個五妹妹，她雖沒了親娘，可卻姿色出群，便是扔到東廂那樣僻靜的地方，也教人不能淡忘了去。
到頭來，自家才是最可憐的那一個…
不知怎地，幾人都靜了下來，沈良忽而發覺，懷中女子那一張平淡的面孔，竟也有動人的素淨，他並不介意，輕輕一託，將她扶起，柔聲關切，“頑得這樣瘋，仔細別摔著才是。”
秦雨菱現下已是痴然，她從來便是隱在如蔓的光芒之下，得片刻與他相處之機。她忙地扶了鬢發，淡荷色對襟長裙襯得素面幹淨，加之雙頰微紅，沈良又仔細瞧了，發覺這四小姐並非平日裡那樣平庸。
還記得初入相府時，秦雨菱替沈良補了一回褂子，十分仔細珍重，如蔓便已瞧出了端倪，後來觀其言行，細微處對那沈良關切萬分，不論宴飲或是出遊，只要沈良一開口，她就隨他一道轉目。
秦雨菱的十五歲兒生辰便是在相府過的，沈夫人亦是大方爽落之人，替她好生宴了一晚，許是看在如蔓的面子上，沈良也很是賞面，邀了京中雅士參會，不乏有對這秦四小姐上心的人了，可她卻一個也不回應。
如今想來，斷不是偶然為之。
如蔓心思一轉，便起身說，“我到外頭看一看風景，方才有那明月郡主在，我也不好盡興的。”
