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第 4 章
沈昭寧攥著休書回到侯府時，天已破曉。晨霧中，她望著朱漆斑駁的府門，指尖觸到懷中玉佩上那道裂痕——那是謝玄燼昨夜刻意留下的印記，像一道無聲的警告。
“大小姐可算回來了。”管事嬤嬤攔在月洞門前，臉上堆滿虛偽的笑意，“老爺正大發雷霆，說您徹夜不歸，怕是被什麼髒東西勾了魂去。”
沈昭寧冷眼掃過嬤嬤袖中若隱若現的符咒，那是鎮壓邪祟的幽冥術法。她忽然明白，父親急於將她逐出府，恐怕不只是因為“不祥”的傳聞。“勞煩嬤嬤帶路。”她福了福身，在轉身的剎那，將休書悄悄塞進袖中。
正廳裡，沈侯爺端坐在太師椅上，手中把玩著一枚青銅羅盤。羅盤上的指標瘋狂轉動，指向沈昭寧的方向。“孽女！”他猛地將羅盤砸在地上，“城南命案與你脫不了幹系，如今證據確鑿，還不快認罪！”
沈昭寧瞥見角落縮著的春桃，少女脖頸上纏繞著暗紅的咒印——那是幽冥界控制傀儡的秘術。她心中一寒，突然想起謝玄燼昨夜說的“私通妖邪”，原來從一開始，就是有人在佈局。
“父親是說這個？”她從容掏出染血的帕子，“三日前女兒確實去過城南，但那是為了救助一位被邪物纏身的老嫗。至於這帕子，倒是昨夜有個黑衣人行刺時落下的。”她故意將“黑衣人”三個字咬得極重，餘光瞥見父親瞳孔驟縮。
就在這時，門外突然傳來馬蹄聲。一身玄甲的謝玄燼闊步而入，腰間鎏金短刃在晨光中泛著冷芒。他掃了眼廳內劍拔弩張的氣氛，嘴角勾起一抹諷刺的笑：“沈侯爺這是要大義滅親？可惜，人證物證都在本將軍手中。”
沈侯爺臉色驟變：“謝將軍這話是什麼意思？”
“城南命案的真兇，已被本將軍緝拿歸案。”謝玄燼丟擲一個錦盒，裡面赫然是幾縷染血的白發，“此人修習禁術，專吸年輕女子魂魄。至於這繡帕……”他拿起沈昭寧遞來的證物，目光落在並蒂蓮的針腳處，“倒是與沈姑娘平日的繡工大不相同。”
沈昭寧望著謝玄燼面無表情的側臉，心中翻湧著複雜的情緒。他明明昨夜還在逼她離開，此刻卻又為她洗脫罪名。但她注意到，謝玄燼握刀的手在微微發抖，袖口下隱約透出黑氣——業火正在吞噬他的生機。
“既是誤會，那便罷了。”沈侯爺強裝鎮定，“只是小女畢竟名聲有損，還是……”
“沈姑娘蕙質蘭心，救人性命反被誣陷。”謝玄燼打斷他的話，“本將軍不日將上奏朝廷，為沈姑娘請封‘義烈’之名。”
此言一出，滿廳皆驚。沈昭寧望著謝玄燼決然的背影，突然明白他的用意——用朝廷的庇佑，徹底斷了侯府害她的念頭。但代價，是他必須在幽冥界的監視下，與她保持更危險的距離。
待眾人散去，沈昭寧在迴廊處攔住謝玄燼。“為什麼？”她低聲質問，“你明明知道這樣做會加重業火反噬。”
謝玄燼沒有回頭，只留下一句冰冷的話：“記住，巳時之後，別讓我再見到你。”他的身影漸漸消失在晨霧中，沈昭寧低頭看著掌心的玉佩，突然發現裂痕處滲出一滴暗紅的血珠——那是謝玄燼用命為她爭取的生機。
