沈嘉歲跟在後面數了數，四輛馬車統共下來十二口人，最年輕的表姐裙角還打著補丁。
馮氏一下車就盯住了沈嘉歲頭上的累絲金鳳，眼珠子黏在上頭似的：“哎喲我們歲姐兒出落得跟仙女似的！這通身的氣派，滿京城也找不出第二個！”
裴佑騰咳嗽一聲，手裡的紫檀柺杖重重頓地。
老人雖穿著半舊的藏青長衫，脊背卻挺得筆直：“京城不比清河，謹言慎行。”
沈嘉歲望著馮氏髮間褪色的絹花，忽然記起原著裡這婦人叉著腰罵大哥的場景。
自從外祖父駕鶴西去，外祖母亦因悲痛纏綿病榻，裴家的家政大權便落入了舅母之手。
她如夏日的蚊蠅般，頻繁穿梭於侯府，貪得無厭地索取財物，永定侯府的幾位主子對她寬容有加，慷慨施捨，對裴家的要求無不盡量滿足，散財如土。
但好景不長，隨著侯府的衰敗，原主不幸身染重疾，大哥不惜鋌而走險，私自逃離流放隊伍，只希望能向裴家借得救命銀兩。
舅母卻無動於衷，甚至冷嘲熱諷，讓大哥在絕望的邊緣掙扎。
那日大雨滂沱，沈鈞鈺跪在裴府門前，馮氏把餿水潑在他傷口上，還是魏姨娘偷偷塞來兩枚銀鐲子，讓他拿去當了給原主買藥。
可惜，原主病情已深，藥物雖能稍緩痛苦，卻無法挽回生命的逝去，終究未能逃脫死神的魔爪，不久便撒手人寰。
“舅母這簪花樣式倒是別緻。”沈嘉歲突然開口。
馮氏頭上那支銅簪分明是前年侯府送的年禮，如今鍍金都剝落了。
馮氏乾笑兩聲，慌忙用帕子遮住簪頭。那邊裴淑貞正拉著兄長裴雍鶴抹眼淚：“怎的瘦成這樣？信上不是說要補個縣丞來著？”
“快別提了。”裴雍鶴搓著手苦笑，“候補三年，光打點就花了二百兩。”說著偷瞄永定侯的馬車，“姐夫如今管著御馬監，能不能開個後門？”
沈文淵正指揮小廝搬行李，聞言大手一揮：“好說好說！明兒我就跟吏部老劉打招呼！”
“父親！”沈嘉歲突然插話，“外祖車馬勞頓，不如先回府歇息？”
她可記得清楚，上輩子就是這聲“好說”，讓裴家賴在侯府吃了三年的白食。
暮色中的朱雀大街揚起黃塵，裴佑騰的馬車碾過青石板路。
裴佑騰歸京，首要之務便是入皇宮向聖上呈報自己的履職情況。
此行由沈文淵這個女婿作陪，一路上，沈文淵不斷向他敘述著朝堂之上的風雲變幻。
目光凝視著裴佑騰那漸行漸遠的背影，沈嘉歲不禁深深地嘆了一口氣。
心中明白，外祖父的體魄已不再強健，年近花甲，實際上已到了該頤養天年的年紀，然而他依舊懷揣著對更高地位的渴望，不願止步。
人們總是嚮往攀登更高的位置，但若是以生命為代價，那就未免過於慘重了。
在這權利的征途上，每一步都需謹慎，以免得不償失。
裴家下榻的三進院落裡，沈嘉歲正扶著裴老夫人跨過垂花門。
青磚地上新栽的晚香玉沾著水珠，廊下掛著八寶琉璃燈，映得老夫人滿頭珠翠愈發明亮：“淑貞這修繕功夫倒比在清河時強，連影壁上的《蘭亭序》都拓得齊整。”
“母親謬讚。”裴淑貞剛要開口，忽見馮氏捏著帕子輕笑：“到底是京城地界，連青磚縫都比清河講究。只是…”
她扯了扯女兒桃紅襦裙的粗布滾邊，“彤彤這身行頭，怕是要被貴女們笑作田舍奴。”
沈嘉歲指尖摩挲著青瓷茶盞，素銀簪子映著秋陽：“舅母可知御史臺陳大人家眷，上月因戴錯一枚禁步被參了僭越？”她掠過裴彤髮間俗豔的絹花，“外祖父剛回京述職，多少雙眼睛盯著裴府的碗盞。”
“歲歲這話在理！”裴雍鶴拍案震得茶湯四濺，“燕回時那身補丁官服，聖上讚了三次‘百官楷模’，這才是為官之道！”
馮氏眉頭緊蹙，滿臉疑惑：“這怎麼可能呢？一位官居三品的顯貴居然身著打了補丁的衣衫，分明是故意要在眾人面前樹立廉潔的形象，只怕這不過是一場表演罷了。”
沈嘉歲嘴角微微抽動，笑容中帶著幾分不屑：“你認識燕大人嗎？怎能輕率斷定他的行為是出於做戲呢？”
燕回時自幼便命運多舛，母親因嫁得非人，婚姻不幸，最終選擇了與丈夫和離。
她帶著一對兒女，搬遷至郊外，憑著自己的勤勞與堅韌，獨自將孩子們撫養成人，燕家確實出身貧寒。
