穿煙羅紗的貴女們捏著灑金帖圍上來，很快將贈戲樓雅座的訊息傳遍半個京城。
……
嚴記茶樓。
蔣掌櫃的算盤珠子崩到第三顆時，沈氏茶軒的冰鑑正往外冒白霧。
八月的日頭毒得很，青石板路面上騰起的熱浪，卻撲不滅排隊人群的熱情。
“東家，這是今日第三車黎朦子。”夥計抹著汗往後廚搬竹筐。
沈嘉歲捏起顆青皮果子，指尖沾了層薄霜——嶺南快馬加鞭運來的冰鎮鮮果，每顆都裹著三層油紙。
嚴記二樓雅間，蔣掌櫃的茶涼透了。
他盯著對面茶軒支起的素紗涼棚，棚下小廝正往琉璃盞裡碼冰塊。晶瑩剔透的冰山上堆著切瓣的黎朦子，澆上蜜水時，橙黃果肉在陽光下泛著琥珀光。
“掌櫃的，買來了！”跑堂捧著竹筒杯擠進門，杯壁凝著水珠，杯口插著根蘆葦杆。
蔣掌櫃猛吸一口，酸澀激得他後槽牙發麻，轉瞬又被回甘勾得再嘬一口。
“這裡加了蜂蜜？”他舔著嘴角。
“何止！”跑堂掏出一張花箋，“裡頭有薄荷葉、陳皮末，聽說還摻了西域來的...哎掌櫃！”
蔣掌櫃已經衝下樓。
沈氏茶軒的冰鑑前排著兩隊人，穿短打的腳伕與戴帷帽的貴婦摩肩接踵。他擠到告示牌前，看清“會員優先取飲”五個描金大字，喉頭突然湧上腥甜。
蔣掌櫃滿臉沮喪地搖搖頭，嘆了口氣。
全京城羊奶的獨家採購權雖然被他牢牢掌控在手裡，但壟斷黎檬子恐怕要面對重重困難。
畢竟，這種珍稀貨物在京城極為罕見，若要大批次購入，必須跋涉至遠方，一來一往耗時五日，待貨物抵達，恐怕美味佳餚亦已化作過往雲煙。
而且，他心中存疑，就算他成功獨攬所有瓜果的供應，沈氏茶軒依然有能力研發出更多創新佳品。
難以匹敵。根本無力與沈氏抗衡！
蔣掌櫃深刻地意識到了這一殘酷現實，緩緩地閉上了他那佈滿愁思的眼。
認輸了！
……
當夜子時，西市羊圈飄著股餿味。
三個奶商蹲在板車旁，手指沾著發酸的羊奶往嘴裡送。
“真餿了？”胡二麻子苦著臉。
“餿了三成。”喬駝子捶著腰，“嚴記說好的包圓，如今連人影都不見！”
趙胖子突然蹦起來：“要不還是去沈府吧！沈大小姐菩薩心腸，上月還多給咱們二十文車馬錢。”
“也只能這樣了！碰碰運氣！”
“走走走！”
羊奶堪稱貴比金珠，即便是傾盡各種保鮮技巧，在這酷暑難耐的夏季，它的保質期也僅僅限於區區兩三天。
若未能及時售出，奶商們便將面臨巨大的虧損。對他們而言，虧損一天的痛苦已經讓他們難以忍受，倘若連續幾天虧損，辛苦積攢的最後一筆財富也將蕩然無存！
