姚墨攥著輿圖跟在半步之後，鼻尖沁出細汗——那圖是昨夜用侯府庫房的澄心堂紙描的，墨跡裡還混著大小姐慣用的沉水香。
“城西地廣人稠，只是缺個好引路的。”沈嘉歲掀起車簾，望見街角蹲著個賣梨膏糖的老漢。
那老漢竹筐上搭著塊粗麻布，布角用炭灰歪歪扭扭寫著“沈記”二字——正是茶軒上月推出的贈品。
姚墨的皂靴碾過青磚縫裡半乾的茶漬：“回大小姐，巷子深處有家茶樓，原是個說書場子。”他袖中滑出把黃銅算盤，“若是盤下來，能省下三百兩修葺銀子。”
算珠碰撞聲驚動了簷角銅鈴，叮噹聲裡混著遠處糖炒栗子的焦香。
沈嘉歲指尖撫過茶樓斑駁的門柱，忽地想起前世在江南見過的戲園子。那日她扮作公子哥聽《牡丹亭》，臺上的杜麗娘甩著水袖唱“不到園林，怎知春色如許”，倒與此刻穿過天井的穿堂風一般纏綿。
“就這兒罷。”她轉身時裙裾掃落樑上積灰，“明日讓程掌櫃送契約來。”
姚墨躬身應諾，心下雀躍不已。
因為出發前東家答應過他，要提拔他當分店的掌櫃呢！
回府時馬車顛得厲害，沈嘉歲扶住窗欞，瞧見街邊孩童舉著竹筒奶茶追逐。
那竹筒是照著茶軒樣式仿的，筒身歪歪扭扭刻著“沈”字，倒比正品多幾分野趣。
“大小姐，黎朦子到了！”沈德全的嗓門驚飛庫房樑上的燕子。
竹筐掀開時，黃澄澄的果子滾了滿地，酸香混著侯府花園的茉莉味，燻得紫鶯連打三個噴嚏。
沈嘉歲拈起顆黎朦子對光細看，果皮上的麻點恰似前世實驗室的顯微鏡刻度。
她忽然想起那臺儀器摔碎時，導師痛心疾首的模樣。
沈嘉歲掀開後廚的布簾，正撞見拐角處兩道人影糾纏。
方嬸被嚴婷拽著袖口往暗處拖，粗陶罐在地上骨碌碌滾出老遠。
“小姐！”方嬸如蒙大赦，腕子一扭掙開來。她袖口還沾著奶漬，顯然是熬奶茶時被硬拉出來的。
嚴婷鬢髮散了幾縷，強笑著轉身：“歲歲來得正好，我方跟方嬸討教牛乳去腥的法子呢。”她說著要去挽沈嘉歲胳膊，卻被側身避開。
“武威侯府的廚娘都死絕了？”沈嘉歲彈了彈袖口不存在的灰，“要勞煩二小姐親自來偷師？”
後廚蒸騰的熱氣裡，嚴婷臉上脂粉簌簌往下掉。
她突然撲通跪在青磚地上，抓著沈嘉歲裙襬哭道：“我嫡母說了，若帶不回做奶茶的方子，就要把我許給東城棺材鋪的老鰥夫！咱們可是從小玩到大的手帕交，歲歲可不能見死不救啊！”
紫鶯忙要來扯，卻被沈嘉歲抬手攔住。
灶上銅壺咕嘟嘟冒著泡，映得她眉眼冷浸浸的：“五歲那年你哄我拿金項圈換泥娃娃，七歲騙我跳冰湖險些溺死——嚴二小姐的‘手帕交’，我可消受不起。”
嚴婷哭聲戛然而止。她指甲掐進掌心，突然指著方嬸尖叫：“這老貨方才收了我五十兩銀票，答應了把奶茶的方子賣給我們嚴記茶樓！你要不信，搜她左襟暗袋！”
方嬸渾身發抖，哆嗦著掏出張銀票：“老奴正要交給小姐。”話沒說完，嚴婷突然暴起去搶。
紫鶯眼疾手快把人按在牆上，瓷罐噼裡啪啦碎了一地。
“帶她去前廳。”沈嘉歲碾著腳底碎瓷，“讓客人們都瞧瞧，嚴記茶樓的東家是怎麼做生意的。”
“你不能！”嚴婷目眥欲裂，“我好歹是侯府的小姐！”
