沈嘉歲微微蹙眉，沉吟了片刻，然後語重心長地開口：“父親蹊蹺，此事恐怕還需深入挖掘一番。”
沈文淵搔了搔後腦勺，一臉尷尬地回應：“歲歲，為父我已經竭盡所能，動用了所有的關係網，才勉強梳理出這些資訊。”
換句話說，他已經無力再探查更多的線索了。
沈嘉歲輕嘆一聲，無奈道：“明日拂曉，我打算親自走訪晁家，或許能在那裡收集到一些有用的情報。”
離開女兒房間，裴淑貞對著丈夫一陣疾言厲色：“你堂堂七尺男兒，竟如此不中用，連點滴訊息都難以探得，你身居侯爺之位，卻不過是個虛有其表的空名。我究竟是如何嫁給你這樣的草包……”
“夫人，息怒息怒。”沈文淵只能低聲下氣地哄慰，“你放心，明日我陪著歲歲一同前往，定會謹慎行事，確保萬無一失。”
次日上午，正當沈嘉歲準備踏出家門之際，管家沈福急匆匆地跑來通報：“燕大人駕到，說是來探望您的病情。”
沈嘉歲輕輕按了按脖頸，心想那點兒傷痕早已消失無蹤，堂堂大理寺卿此番前來究竟所為何事？
然而，對方既然一番好意，豈能無禮地將其拒之門外？她微笑著吩咐下人：“速速引領燕大人到花廳看茶。”
身為女子，單獨接見外男畢竟不合禮數，沈嘉歲便與父親沈文淵一同前往。
行至途中，沈文淵低聲對她耳語：“歲歲，這燕大人素來孤傲清高，與朝中權貴鮮有交集，此次特意前來咱們府上探病，莫非他心裡存著什麼……嘿，那等心思？”
沈嘉歲蹙了蹙眉頭，不悅道：“爹爹有話但說無妨。”
沈文淵略顯尷尬地清了清嗓子，斟酌著詞句道：“我只是猜想……你母親年輕時可是京城第一美人，即便是裴家名聲不顯，依舊有許多世家大族爭相上門求親。你繼承了母親的所有美貌，燕大人對你一見傾心，似乎也在情理之中。”
沈嘉歲聞言，一時語塞。
老爹啊，你滿腦子裝的都是啥情情愛愛的玩意兒？
我們之間可是純潔的友誼好嘛！
蟬鳴聲裡，冰鑑騰起的白霧漫過燕回時玄色官袍。
他指節叩在青瓷茶蓋上，裂紋恰如昨夜案卷上蜿蜒的血跡。腳步聲自廊下傳來時，他抬眸的瞬間，眼底霜雪倏然消融。
“侯爺。”他起身行禮，袖口銀線繡的獬豸在日光下若隱若現。
沈文淵大馬金刀往太師椅一坐，“燕大人來得正好！昨兒廚娘新做的荷花酥，快請嚐嚐。”
“爹。燕大人。”沈嘉歲提著裙裾邁過門檻，粉色山茶隨步搖曳。她頸間傷痕被珍珠鏈遮住大半，偏有縷碎髮掃過結痂處，惹得燕回時指尖微動。
燕回時只是匆匆一瞥，旋即迅速地將目光收了回來，語氣平淡地開口道：“下官此番造訪，尚有一事相商。”
他從寬大的袖袍中緩緩取出一疊卷宗，輕輕地推至對面，道：“近日市面上有關永定侯府的傳聞，下官亦有所聞。恰好曹少卿在辦理案件過程中，順帶將晁家的這些情報蒐集整理，相信侯爺對此會有所關注。”
大理寺卷宗攤開在花梨木案上，墨跡裡摻著金粉。
沈文淵越看越氣，絡腮鬍都抖起來：“晁氏這蠢婦人竟敢拿我侯府的錢做這些醜事！”
沈嘉歲俯身細看，鬢邊玉蜻蜓觸到父親肩頭。
“侯爺打算如何處置？”燕回時摩挲著腰間玉牌。冰鑑化開的水珠順著他腕骨滑落，在青磚上暈出深色痕跡。
