日影西斜時，青綢軟轎碾過榆錢巷的石板路。
沈嘉歲掀簾回望，恰見廂房轉出個素衣少女。那姑娘腰間繫著麻布孝帶，扶晁氏時卻露出半截藕荷色裡衣，正是話本里常見的“要想俏，一身孝”。
“錦藝見過侯爺、夫人。”少女福身時頸間銀鎖滑出衣襟，墜著的翡翠平安扣晃人眼——那是去年原主在白馬寺遺失的貼身之物。
沈嘉歲指尖驀地扣緊窗欞。
前世記憶翻湧如潮：晁氏母女踩著侯府屍骨步步高昇，薛錦藝大婚那日戴著九翟冠從流放隊伍前經過，硃紅轎簾後傳來一聲譏誚。
“歲歲？”裴淑貞順著女兒視線望去，只見那對母女相攜而立，倒像極了戲文裡的苦命鴛鴦。她心頭火起，冷聲催轎：“回府！”
永定侯府朱漆大門緊閉，章嬤嬤捧著榆錢巷帶回的物件候在廊下。
裴淑貞掃過那對鎏金錯銀燭臺——分明是她嫁妝裡的東西，竟被沈文淵拿去填了寡婦的庫房。
“都拿去熔了！”她扯斷腕間珊瑚串，殷紅珠子噼裡啪啦滾落階前，“省得汙了侯府的門楣。”
沈文淵追著滿地亂滾的珠子撿：“夫人消消氣，我當真不知那些規制...”玉冠歪斜的模樣，倒像是被夫子訓斥的蒙童。
“不知？”裴淑貞拔下梨花簪擲在他腳邊，“朝廷頒的《服制令》就供在祠堂，侯爺不如現在去跪著抄上三百遍！”
沈嘉歲倚著纏枝葡萄紋隔扇，看父親捧著斷簪手足無措。前世母親至死不知，正是這支斷簪被晁氏撿去，成了誣陷侯府私造禁物的罪證。
“爹爹可知僭越之罪要流徙三千里？”她撿起半截玉梨花，“上月御史臺剛參了忠勤伯府，說他家姨娘戴著嵌東珠的抹額...”
沈文淵後頸發涼。他不過憐那寡婦新喪，哪知會惹來滔天大禍。
正要辯解，忽見夫人鳳眸含霜：“侯爺這般憐香惜玉，不如將西跨院收拾出來給那個寡婦住...”
“使不得！”沈文淵急得拽住妻子廣袖，“我與晁娘子清清白白，蒼天可鑑！”
裴淑貞指尖掐進掌心。二十年夫妻，她竟不知木訥丈夫還有這般風流債。正要發作，忽聽女兒輕笑：“爹爹這般著急，倒像是被捉姦在床似的。”
滿室寂靜中，沈嘉歲將斷簪投入瑞獸香爐。
青煙騰起時，她望著怔愣的雙親暗歎——這對老夫妻吵起架來，倒比三歲稚童拌嘴還不如。
簷下銅鈴被風吹得亂晃，沈嘉歲捏著團扇柄輕叩案几：“爹爹怎就瞧不破？薛叔為救爹爹不幸殞命，咱們照拂遺孀本是應當。可您月月往榆錢巷送衣送食，連簪子都照著母親那支打，就不怕旁人說閒話？”
“混賬！”沈文淵拍得茶盞跳起來，“哪個宵小敢編排本侯！”
“外頭自是不敢明說。”沈嘉歲用扇面遮住翹起的唇角，“可昨兒西市茶樓裡，說書人正講《俏寡婦夜會恩公記》呢。”
她突然湊近父親耳畔，“女兒聽著，那恩公穿的可是二品麒麟補服。”
沈文淵後頸汗毛倒豎。
上月聖上剛申飭過禮部尚書治家不嚴，若叫御史臺逮著把柄......
裴淑貞手一抖，茶蓋撞得盞沿叮噹響。
她望著女兒條分縷析的模樣，恍惚看見自己出嫁那日，母親握著《中饋錄》長嘆：“罷了，橫豎侯府人丁簡單，這管家之法學不會也罷了。”
