“前日夢見亡夫...”晁氏執帕拭淚，身子一歪便要往男人懷裡栽。
沈文淵疾退兩步，後背撞得多寶格上青瓷樽晃了晃。
“嫂嫂當心。”他虛扶一把，指尖堪堪觸到紗衣便縮回，耳根已染了薄紅。
三十五歲的侯爺，此刻窘迫得像是被登徒子調戲的閨秀。
晁氏暗咬銀牙。
自打半月前與侯爺相識，這木頭竟真當她是貞潔烈婦。
晁氏繡鞋尖剛挨著青磚縫，身子便軟綿綿朝沈文淵歪去。
素紗裙襬掃過男人皂靴時，她故意將腰肢擰成楊柳枝：“侯爺…….”尾音顫得能滴出水來。
沈文淵正要伸手，忽見門口閃過海棠紅裙角。裴淑貞已穩穩托住晁氏手肘，丹蔻指甲掐進她臂彎是嫩肉裡：“地上涼，薛娘子當心風寒。”
晁氏看清來人，後頸瞬間沁出冷汗。
這女人，怎會這時過來？
“爹爹好雅興。”沈嘉歲倚著門框輕笑，目光掃過晁氏鬆脫的衣帶，“女兒病中苦悶，特來討盞冰鎮楊梅解暑。”
“你們怎麼……”沈文淵愣在原地，面色漲得通紅。
“元寶昨夜燒得說胡話，妾身實在沒法子…….”晁氏捏著帕子拭淚，袖口滑落露出半截淤青，這是她今早用門閂生生壓出來的。
“多虧侯爺請來神醫施針，您瞧孩子這會兒汗都發透了。”
裴淑貞有些氣惱，但還是探過身去檢視床榻，五歲小兒面色潮紅，中衣領口還沾著藥漬。
“既是退了熱，便該開窗透氣。”沈嘉歲推開雕花窗，盛夏熱浪裹著蟬鳴湧進來，“薛家弟弟這屋子悶得跟蒸籠似的，別再把病氣焐重了。”
晁氏絞著帕子賠笑：“姑娘說的是，妾身這就…….”
“不必。”裴淑貞截住話頭，“劉大夫正在外頭候著，讓他再診個平安脈吧。”
瞧著裴淑貞的表情回覆正常，晁氏這才如釋重負。
時光漫漫，她還有足夠的時間去細心籌謀。只需耐心等待，等待一個良機！
廊下蟬鳴驟歇。
沈嘉歲指尖輕叩青花瓷盞，盞中冰酪漾起漣漪：“晁嬸這支梨花簪倒眼熟得緊。”
她歪頭看向母親髮間，“上月爹爹贈的生辰禮，莫不是照著仿的？”
裴淑貞霍然抬眼。
晁氏鬢間那支玳瑁簪子正映著日光，金絲掐成的梨花蕊裡嵌著羊脂玉，與她髮間這支宛如並蒂雙生。心頭驀地抽痛，想起那日生辰宴上，沈文淵親手為她簪花時說的“世間獨此一支”。
“侯爺...”裴淑貞喉間發苦，攥著帕子的指節泛白。
二十年舉案齊眉，原以為得遇良人，誰知這榆錢巷裡竟藏著支並蒂花。
晁氏撲通跪地，淚珠子說落就落：“夫人明鑑！這簪子...這簪子是亡夫生前...”她顫著手去摘髮簪，紗袖滑落露出半截雪白的胳膊，“那短命鬼應了要給妾身打支簪子，誰料竟狠心撒手而去...”
沈文淵慌忙去扶，卻被裴淑貞含淚瞪住。
他訕訕縮回手，玉冠下的鬢角滲出細汗：“夫人，薛大哥當年為護我而死，臨終託我照拂他的妻兒...”
“喲，都照拂到榻上去了？”沈嘉歲冷笑截斷話頭。她踱至晁氏跟前，“既是亡夫遺願，怎的偏要照著侯夫人規制打造？”指尖一挑，簪尾篆刻的“永定侯府”印記赫然顯現。
