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延和殿內只有開著一絲縫隙的窗戶中透著風，暑氣層層籠罩，令人喘不上氣來，但皇帝周遭的氣息如早被寒霜凝固，冰冷不已。
皇帝背對著戚德業，踱步了半晌，才低聲問道：“正在行刑嗎？”
“是，”戚德業微微俯身，“百裡春晴也正在那裡看著呢。”
皇帝微微頷首，又不住回身問道：“朕……是不是太殘忍了些？”
“不殘忍，得讓她記住她兄長所犯下的罪行，今後留在二皇子身邊，也不得生了二心，”戚德業思索了一下，“只是百裡氏如今是有罪之身，身為二皇子的正妃……似乎……似乎有所不妥啊……老奴怕也影響了二皇子殿下的名節。”
“這也正是個問題，朕還需與皇後再商議一下應當如何處理，”皇帝長長地舒了口氣，“只是百裡氏一案總算是塵埃落定了，朕也少了些思慮。這些日子朕總寢食難安，如今……咳咳咳咳……”
猛咳之下，皇帝感到一股腥味湧上喉頭，嗆出了眼淚。
“奴才去請太醫！”戚德業慌亂應著。
“沒事，老毛病罷了。”皇帝掩住口鼻，深吸了幾口氣，就見皇後笑靨盈盈地走了進來，身後的錦文正端了湯藥。
“聽說皇上最近夜難安寢，食不知味，臣妾想著恐怕是老毛病犯了，就去太醫院請太醫熬了藥，這不，正巧就送過來了……別的事不說，皇上您還是身子重要，得以保重龍體為上啊。”皇後從錦文手中接過藥碗，又遞到了皇帝手中。
皇帝客氣地道了謝，蹙蹙眉頭，還是仰頭盡喝了下去。
皇帝是個勤勉的人，後宮可以一月不入，朝政卻是半日都不會落下。他長得俊，只可惜年輕時得過一次重病，病根枝枝蔓蔓地纏進了骨子裡，早早便添了白發，一上年紀，加之政務繁重，朝廷內憂外患，身子更是不堪，顯出比實際年紀更甚的老態。
皇後微笑地看著皇帝飲盡了藥，又深知皇帝此刻的心思，便是話鋒一轉，掩面泣涕而道：“只是臣妾福薄，膝下唯得肖衍一個兒子。想百裡氏也曾是朝中高門，可百裡春晴如今卻是罪人之身，衍兒與她在一道，怕這天家的臉面上也過不去……皇上，不如就讓衍兒出婦吧，只要皇上您下旨便可……”
“哎，你別這樣，朕這不正想法子處理嗎？”皇帝被皇後的哭泣聲吵得有些心煩，卻不知當如何安慰。
甩了甩袖，退到龍椅上坐好，喉中又嘗到了一股血腥味，忍不住猛灌了幾口茶，壓住了胸口的翻湧。
皇後止住了悽涕聲，慼慼然地盯住皇帝。
皇帝極不自在地轉過頭，言及他事：“朕記得，過些日子就是先皇後的忌日了，皇後為繼皇後，統理六宮，今年就替朕好好操辦一下此事，讓普天下知道朕並非一個薄情寡性之人，也好令那些替百裡氏喊冤的朝臣們閉閉嘴……”
“是，臣妾一定好好操辦此事，”皇後咬咬牙，應了一聲，“皇上對先皇後的心，確是天下夫妻之楷模。”
話雖如此，但皇後知道，其實若論著薄情寡性，這世間男子恐怕才是無人能及皇帝。先皇後孫氏産下太子時尚且年少，自己身子都沒長全就生育子嗣，便不幸染了嚴重的月子病。而孫氏原本就孱弱不堪，産後恢複不得，便一直深居不出，在太子十二歲那年，又不小心誤食了大量草烏，中毒不治而薨。
十餘年的發妻也只不過是薨逝之後寫在史鑒上一長串的諡號，孫氏病重之時，皇帝甚至避而不見，帝王之愛實在令人心寒不已。
雖則如此，也正因皇帝的涼薄，便對誰來做後宮正主都不太在意，於是孫氏過去不到三個月，便封了如今的皇後張氏來做繼皇後，若非是孫氏命薄，又哪裡輪得著一個貴妃登堂入室……
皇後捏緊了拳頭，指甲深掐入掌心肉中，臉上卻還是堆著滿滿的賢惠笑意，囑著錦文記下需禮部關照的事宜。
而也明知皇帝這所謂要讓朝臣們閉閉嘴的事兒，不過也是旁敲側擊地提醒自己勿可逼他過甚，給自己找點分神的事情做罷了。
“對了，肖儀呢？”皇帝轉頭問向戚德業，“以往禮部的事情他多有協同，先皇後的祭祀，也讓他多幫幫忙參謀參謀。”
“回皇上，四皇子他……”
戚德業才說著話，肖儀一身朱服，就已從容地踏入了殿內，神色中帶有幾分玩味和幸災樂禍之感，卻是極快地便收斂起來，換上了一副嚴肅神色。
皇帝見肖儀手中緊握了一份卷軸，便知其不宣而至，定然是有別的秘事要談，也便朝著戚德業使了個眼神，戚德業忙招呼著別的宮人悉數離開了延和殿，殿內唯留下帝後與肖儀三人。
雙拜之後，肖儀遞上卷軸，開門見山道：“三哥與百裡弘義之事乃是遭人陷害，還請父皇明察。”
“你……你說什麼？”皇帝怔住，不住打探了一下皇後的神情，雙手顫抖卻並不敢去接那捲軸。
皇後也一下子臉色煞白：“陷害？你的意思是……三皇子和百裡氏一案……是冤枉的？他們沒有謀逆犯上？”
“是，”肖儀埋著頭，神色莫辯，“此乃皇城司新得密報，陷害之事確鑿，洪英及他屬下多人失察，已畏罪自裁，還請父皇饒恕三哥府內上下和百裡氏百數人等性命。”
皇帝深深吸了幾口氣，才抖抖索索地雙手接過卷軸，在皇後注視的目光下，一寸一寸地緩緩將卷軸展開。
