"李長青，即日起分配至煉藥堂，協助丹藥煉製與材料整理。"
執事長老的聲音在青雲宗內門大殿中迴盪。李長青低頭領命，嘴角微不可察地上揚。煉藥堂遠離宗門權力中心，事務繁瑣但競爭少，正合他意。
離開大殿，李長青沿著青石小徑向煉藥堂走去。春日的陽光透過路旁的靈木灑落，在他素白的弟子袍上投下斑駁光影。
煉藥堂是一座古樸的三層樓閣，周圍環繞著數十個大小不一的丹房。還未走近，濃郁的藥香便撲面而來。
"新來的？"一個身材微胖的中年男子站在煉藥堂門口，上下打量著李長青。
李長青拱手行禮："弟子李長青，奉執事堂之命前來報到。"
"我是煉藥堂執事劉洪。"中年男子點點頭，"跟我來，給你安排差事。"
劉洪帶著李長青穿過前廳，來到一個堆滿藥材的大倉庫。"你的主要工作是整理藥材，按照丹方準備材料，偶爾需要照看丹爐火候。工作簡單但需要耐心和細心。"
"弟子明白。"李長青恭敬回答，目光掃過倉庫中琳琅滿目的藥材。這些對普通弟子來說可能只是雜物，但在他看來卻是學習辨認藥材的絕佳機會。
劉洪簡單交代了工作要點後便離開了。李長青捲起袖子，開始按照牆上的圖譜分類藥材。他動作不快，但極為精準，每樣藥材都放在最合適的位置。
"你就是黑霧林任務中救了大家的那位李師兄？"
一個清亮的女聲從背後傳來。李長青轉身，看到蘇雨璇站在門口，手中捧著幾株新鮮的靈草。陽光從她身後照進來，為她鍍上一層金邊。
"蘇師妹。"李長青點頭致意，"我只是運氣好罷了。"
蘇雨璇走進倉庫，將靈草放在桌上："這些是剛採集的月華草，需要陰乾處理。"她頓了頓，"不管是不是運氣，你都救了我一命。謝謝。"
李長青不知如何回應，只好繼續整理藥材。蘇雨璇卻沒有離開的意思，而是幫他一起整理起來。
"你也分配到煉藥堂了？"李長青問道。
"嗯，我從小對草藥有些瞭解。"蘇雨璇輕聲回答，"而且這裡清淨，適合修煉。"
李長青暗自點頭。看來這姑娘也不喜歡宗門裡的明爭暗鬥，與他倒是有些相似。
兩人沉默地工作了一會兒，蘇雨璇突然開口："小心周炎師兄，他是煉藥堂首席弟子，不喜歡新人表現太好。"
李長青眉頭微挑："多謝提醒。"
正說著，一個身材高大的青年大步走進倉庫。他身著繡有金線的白色弟子袍，一看就地位不凡。
"新來的？"青年目光掃過李長青，在看到蘇雨璇時略微停頓，"我是周炎，煉藥堂首席弟子。這裡的規矩很簡單——聽我的話，別自作聰明。"
"見過周師兄。"李長青恭敬行禮，將氣息控制在煉氣六層左右，既不太弱也不引人注目。
周炎滿意地點點頭，轉向蘇雨璇時語氣明顯柔和了許多："蘇師妹，徐老找你，說是有關於凝神丹的問題要請教。"
蘇雨璇微微皺眉，但還是點頭離去了。周炎又交代了幾句便也離開了倉庫。
李長青繼續工作，但心中已經記下了蘇雨璇的警告。這周炎看起來是個喜歡擺架子的角色，需要小心應對。
日子一天天過去，李長青逐漸適應了煉藥堂的生活。他每天的工作主要是整理藥材、清理丹爐，偶爾幫忙照看火候。雖然瑣碎，但他樂在其中，因為可以學到很多丹藥知識。
一個月後的傍晚，李長青正在倉庫清點藥材，突然聽到隔壁丹房傳來爭執聲。
"...這個月的凝氣丹又少了三成！周師兄，下面的弟子已經怨聲載道了。"是劉洪的聲音。
"閉嘴！"周炎壓低聲音呵斥，"徐老閉關，煉藥堂我說了算。分配多少丹藥我自有分寸，多餘的自然是給更需要的人。"
"可那些丹藥明明是給外門弟子修煉用的..."
"趙執事那邊需要打點，你懂什麼！再囉嗦，下個月把你調去挖礦！"
腳步聲臨近，李長青迅速低頭假裝專心整理藥材。周炎怒氣衝衝地走出丹房，看到李長青時冷哼一聲，甩袖而去。
劉洪隨後出來，臉色難看。看到李長青，他勉強笑了笑："今晚的事情..."
"弟子什麼也沒聽到。"李長青平靜地說。
劉洪嘆了口氣，搖搖頭離開了。
李長青眼中閃過一絲冷光。剋扣外門弟子的修煉丹藥中飽私囊，這周炎還真是肆無忌憚。而且看樣子，他還和趙明有所勾結。
