卯時初刻，公堂燭火重新亮起，映照出林秋娘泛青的臉色。她被灌下的解毒湯在喉間翻湧，卻強撐著抬起頭，望向高懸的"明鏡高懸"匾額。那匾額上的金漆剝落了一角，露出底下斑駁的木紋，像極了萬獸園地牢裡那些被抓撓得面目全非的木欄。
"說！"縣太爺拍案而起，驚堂木上的裂紋又深了幾分，"你既承認殺人，為何要拿王屠夫的屍體冒充你丈夫？宋清源究竟在哪裡？"
林秋娘輕輕咳嗽兩聲，指尖撫過喉間尚未消退的毒痕。她忽然笑了，那笑容裡帶著幾分譏諷："大人可知，王屠夫死前曾說，要讓宋清源見識何為'庖丁解牛'？"
堂下一片譁然。許昭心中一凜，想起昨夜在停屍房，王屠夫屍體後背的梅花烙痕——那確實與庖丁解牛的刀路有幾分相似。他下意識摸向後頸的胎記，卻發現林秋孃的目光正牢牢盯著自己的手。
"繼續說。"縣太爺皺眉。
"三日前酉時三刻，"林秋孃的聲音忽然清晰起來，彷彿每一個字都經過精心推敲，"王屠夫闖入獸園，手中提著剔骨刀，揚言要替天行道。他說......"她忽然停頓，目光掃過公堂角落的管家，"他說宋清源與管家合謀，做著見不得人的勾當。"
"放肆！"管家陡然出聲，又驚覺失言，慌忙低下頭。許昭敏銳地注意到，管家袖口露出的面板下，有一塊暗紅色胎記，形狀竟與王屠夫屍體腳踝的烙印一模一樣。
"什麼勾當？"縣太爺追問。
林秋娘卻搖搖頭："他沒來得及說，就被......"她忽然看向虎籠方向，聲音低啞，"被園內猛獸撲倒。等我趕到時，他已經斷了氣。"
"荒謬！"縣太爺斥道，"萬獸園猛獸皆有鐵籠關押，如何能傷人？"
"大人可知，"林秋娘忽然解開外衫，露出內裡的中衣，"三日前，有人故意破壞了虎籠機關。"眾人驚見她中衣上有道長長的撕裂痕，邊緣還沾著幾根白色獸毛，"若非我跑得快，此刻怕是要與王屠夫做伴了。"
許昭心中劇震。他想起昨夜在獸園，白虎對林秋娘異常溫順的模樣，分明是被長期馴化的結果。可她為何要隱瞞這一點？難道......
"所以你就殺了王屠夫？"縣太爺顯然不信，"還將屍體換上你丈夫的衣服，意圖混淆視聽？"
"民婦不敢。"林秋娘忽然叩首，額角撞在青磚上發出悶響，"民婦只是怕......怕有人藉此生事，毀了宋家家譽。"
"宋家家譽？"許昭忍不住開口，"那具屍體後背的梅花烙痕，分明是馴獸鞭所致。敢問宋員外何時學會了馴獸之術？"
林秋娘身體猛地一顫。許昭注意到她攥緊的拳頭裡，露出一角繡著"長生"的布料——正是昨夜掉落的襁褓。他忽然想起縣太爺卷宗裡的記錄：十八年前，林秋娘生產時血崩，嬰兒夭折，接生婆神秘失蹤。
"仵作大人果然好眼力。"林秋娘忽然抬頭，直視許昭的眼睛，"那烙印......是民婦所為。"
堂下再次譁然。縣太爺驚得站起："你說什麼？"
"王屠夫意圖不軌，"林秋孃的聲音裡帶著刻骨恨意，"民婦自衛之下，抄起馴獸鞭反擊。許大人若不信，可檢視鞭身是否有民婦帶血的指印。"
許昭皺眉。他確實在停屍房見過那根馴獸鞭，鞭身刻著精細的梅花紋路，末端還纏著幾縷長髮。當時他只道是馴獸師所用，此刻卻覺得那髮絲的顏色，與林秋孃的十分相似。
"荒謬！"管家再次出聲，"夫人向來溫婉，如何能做出此等事？分明是......"他忽然住口，額角滲出冷汗。
"分明是什麼？"許昭轉身逼問。
管家後退半步，撞上身後的衙役。他袖口的胎記在燭光下格外醒目
就在此時，堂外忽然傳來急促的馬蹄聲。一名衙役狂奔而入，手中捧著個木盒："大人！方才在宋員外書房發現這個！"
縣太爺開啟木盒，臉色瞬間慘白。盒中靜靜躺著半枚金牙，正是王屠夫口中之物，旁邊還有一封血書，字跡力透紙背："吾妻親啟，若吾遭不測，必是長生殿所為......"
