“只是下旨廢後到底不體面，命皇後自個兒上表請辭吧。夫妻一場，甭做得忒絕。事緩則圓的道理，用不著哀家教你。”
“是，孫兒多謝皇祖母教導。”晏緒禮頓時躬身作揖，彷彿方才的劍拔弩張只是錯覺。
待殿門重新掩上，皇貴太妃仍心有餘悸，親手接過熱茶奉去上頭，小心翼翼地替晏緒禮開脫：
“母後，小輩們心氣兒不沉穩，話趕話間一時急了，便捎帶上幾句刺兒，您可萬別跟皇帝計較。”
“何況傅家鬧出那等……族內相姦的醜事，聽說連府裡未嫁的老么兒，都叫廣平侯府退了婚。”
皇貴太妃最向著皇帝，甭管三七二十一，便只管替他當說客：
“雖說夫妻間合該患難與共，但說句不中聽的，帝後被撮合起來這些年，始終沒個真感情。禮兒是要成大事的君主，若再留著傅氏這樣的姻親，豈不是白白受拖累麼？”
今日若扯他後腿的人是貴妃，皇帝便是冒天下之大不韙，怕也要死命護住她。可若換作是皇後，在皇帝心裡，興許就顯得不那麼值當。
太皇太後只耳朵裡聽著，慢悠悠地抿了口熱茶，這才忽而喚她道：
“音珠。”
皇貴太妃聞言，立時噤了聲兒，垂首擎等著婆母發話。
“哀家是老了，卻也沒到老糊塗的份兒上。”
太皇太後輕笑一聲，拉烏音珠來身邊坐穩當，拍著她手背道：
“哀家豈會不知，傅皇後並非皇帝良配？今日不過是哀家最後教皇帝一回，記著此番波折，往後知道多珍惜媳婦兒。”
“你瞧那對兒小鴛鴦，現下是不是又摟到一塊兒去了？”
烏音珠這才長舒一口氣，眉眼間凝著的愁雲霎時散了：“母後聖明。原是天家訓子之道，我們這群榆木腦袋，倒是跟著瞎操心。下回您二位龍王布雨，可得提前知會一聲，甭再嚇得我們這些小魚小蝦，在淺塘裡撲騰一身泥。”
太皇太後抬手虛指她，氣不打一處來，直想發笑道：
“還不是你們不請自來？難不成是哀家派人知會你們的？”
烏音珠趕忙婉言賠不是，太皇太後只擺了擺手，眸光沉沉地嘆道：
“更何況，貴妃可是康樂的親孫女，好不容易尋回來的眼珠子，哀家能為難她麼？”
那孩子也是命途坎坷，甭管是身世還是模樣兒，都夠招人疼憐的。
“不過話又說回來……”太皇太後眯眼琢磨一番，忽而笑道，“貴妃生得倒真不像她爹孃，獨獨肖似康樂年輕的時候兒。”
烏音珠只得賠笑頷首，實在插不上什麼嘴，只因歲數擺在那兒呢。她頭回在宮宴上見著老郡主時，老郡主都是知天命的年紀了。再絕色的美人兒，總也沒法子永葆青春。
老一輩的事兒，都已隨著故人離去而塵封入土。除卻她們老姊妹倆，又有誰能得知呢？
餘光瞥見身邊笑呵呵的姜印忠，烏音珠不禁抬帕掩唇，心想方才話說滿了，還有這命長的老太監來著。
“人家都說，隔輩像的孩子有福氣。”烏音珠變著法兒恭維道，“您瞧瞧禮兒，文治武功樣樣不落，可不就是有孟家風範？”
太皇太後孃家孟氏，本是開國郡侯，曾跟著太祖爺在馬背上打天下。自打子侄輩裡出了個連中三元的孟首輔，如今闔族裡文武兩開花，已愈漸興旺起來。
亂世生武將，盛世出文臣，真可謂頂頂兒有造化的人家。
聽出烏音珠話裡的意思，太皇太後朗聲發笑，卻渾然不放在心上。
王侯將相赴金闕，亂哄哄你方唱罷我登場，不過是三十年河東，三十年河西，哪裡有什麼屹立不倒的望族？
更何況古來門閥士族多流弊，她這孫兒雄心壯志，斷不會是個與世家共天下的皇帝。
趁著她這把老骨頭還算硬朗，多替兒孫們積點兒福，也不枉痴活這麼些年歲。
太皇太後握住龍首柺杖，起身朝後殿走去，柺杖頭兒敲在金磚地上，漸次發出沉緩的“咚咚”聲。
“哀家早便同康樂說好了，入了秋便去閑雲山那邊轉轉。往後也不會常回宮中，多是住在外頭園子裡，方便同老姊妹敘敘舊。”
烏音珠趕忙跟上去相勸，太皇太後卻頓住腳步，回身笑道：
“橫豎這慈慶宮空著也是空著，你就甭推辭了，擇日搬進來住吧。”
“眼瞅著貴妃即將封後，肚子裡的皇孫也要落地。你便多辛苦些，幫襯她照看照看宮裡，甭急著撂開手。”
“音珠，這十數年來，你協理六宮、撫育皇嗣的辛勞，哀家都看在眼裡。雖說先帝臨到最後，也沒立你為中宮。但在哀家心中，你便是最德配坤儀的主子娘娘。”
這話原是當年母後說與她的。如今歲月輪轉，她從回憶深處捧出這句體己話，鄭重地交到烏音珠手裡。
