“原來是尚妹妹，快些免禮。”
待尚盈盈站穩當，柏筠寧又拉著她的手細細端詳，笑說：
“咱們倒是有日子沒見了。”
尚盈盈欠身應了聲“是”，順勢與慧嬪挨著低聲敘話。說起乾明宮初見時的情形，慧嬪掩唇輕笑：“當日一見妹妹，本宮就打心眼裡喜歡。只覺得妹妹靈秀可人，是個有福氣的，瞧著就投緣。”
這話聽得尚盈盈心頭熨帖，忙垂首恭謹道：“娘娘抬愛，嬪妾那日見過您風姿，心裡很是崇敬呢。”
兩人你一言我一語，氣氛倒也融洽，又約定過幾日得了閑暇，尚盈盈便去慧嬪那兒串個門子，走動走動。
二人正說著體己話，殿門處人影愈漸多起來。各宮嬪妃陸續趕到福華殿，偏生那鳳駕遲遲未至，首位蒲團仍空著。
眾人心裡明鏡似的，都曉得這位執掌鳳印的主子娘娘，是存心要與貴妃較勁兒呢。
果不其然，待柳濯月出現在殿門口，皇後才在一眾宮人簇擁下端凝而入。
眾人按品級列好，皇後整肅衣冠，領著眾人行過大禮，各歸蒲團跪坐。
起先是尚宮局女官捧讀祭文，追思先帝爺功德。
小太監們跪在火盆邊上，不斷往裡添著紙錢元寶。火舌翻卷，捲起陣陣黑灰。
後來殿外頭又起了陰風，裹挾著冰涼的雨點子，竟將南面一扇關得不甚嚴實的窗格，“啪”的一聲猛撲開。
冷濕之氣竄入，驚得皇後微微蹙眉，朝身後跪著的彤珠遞了個眼色。
彤珠當即會意，忙悄無聲息地從地上起身，躬腰往那洞開的南窗前行去。
方觸及沾雨的窗欞，彤珠忽聞一陣嗚咽聲自黑暗中飄來，又輕又細，幽幽地鑽入她耳中。
那聲音斷斷續續，像是女子低聲啜泣。
彤珠動作一滯，不由側耳細聽。誰料那哭聲非但未止，反而受了什麼驚擾一般，驟然拔高調子，變得尖厲起來。
外頭雨驟風急，彤珠幾欲扶不住窗扇，忙壯起膽子探頭去窗外。但見空地裡黑黢黢一片，哪裡有什麼女子？
彤珠只覺一股寒氣自腳底直沖天靈，再顧不得規矩，猛地捂住嘴踉蹌後退數步，一張俏臉霎時慘白如紙。
彤珠那聲兒倒抽的涼氣，混著窗外愈漸悽厲的哭嚎，在這死寂大殿裡格外紮耳朵。
夜半時分，突如其來的詭異聲響，驚得滿宮嬪妃皆是一哆嗦。方才還殘存的幾許睏倦，早被這莫名恐懼驅得幹幹淨淨。眾人面面相覷，臉上血色褪盡，只餘下驚疑不定，連大氣兒都不敢出。
巧菱也是嚇得不輕，下意識往前湊了湊，伸手扶住尚盈盈。
尚盈盈沒回首，只反手輕握住巧菱冰涼微顫的手，指尖稍一用力，略作安撫。
傅瑤心裡頭也是“咯噔”一下，面上卻還強撐著國母威儀：
“慌什麼！”
傅瑤眉眼一凜，掃向首領太監田福，聲調裡透著不易察覺的緊繃：
“去，叫幾個得力太監，到殿後頭好生查探！看看是哪個不長眼的宮女，竟敢這般放肆，擅自攪擾祭禮，是失心瘋了不成？”
皇後這一發話，底下人彷彿找著主心骨，卻也只是從全然恐懼轉為焦慮嘀咕：
“哎喲，這聲兒聽著可瘮得慌……”
“可不麼？聽這尖厲勁兒，真是人能哭出來的動靜？”
“莫不是深夜燒紙錢，沖撞了什麼髒東西？”
人一惶恐，這嘴就容易沒個把門的。七嘴八舌的議論聲雖刻意壓低，卻還是嗡嗡地響成一片。
