“而最不能的，便是交出你自己的真心。”
冬天逢上飄雪的日子，整天都是陰沉沉的。即便是日頭最盛的午後，天光也被層疊雪雲所阻隔，只從雲隙裡漏出些慘淡亮色。
此刻燭火熄滅，屋子裡便陡然暗下來，她們只能看清彼此的臉。
“我知道。”
尚盈盈忽然退回被窩裡蜷著，只露半張臉在外頭喘氣兒：
“求帝王真心者十人九死，剩下一個茍活的，也不過是在北三所裡瘋著呢。”
知曉尚盈盈是素性穩重之人，非至性命攸關的境地，絕不會妄下賭注。
可杏書瞧著她不安的姿態，忍不住輕嘆一聲，假裝沒看見枕上暈開的深痕。她既能想得清楚，為何還會哭呢？
“玉芙妹妹別多想了，你興許只是躺著沒勁兒，我去給你弄點兒吃的吧。”
沒事做便會胡思亂想，杏書不欲瞧尚盈盈傷心，便主動提起道：
“你想嘗些赤豆羹嗎？我看膳房今日熬了不少，趙太監還特地差人送過來，瞧著是要孝敬你呢。”
抹去毫無徵兆滾落的淚珠，尚盈盈扯了扯唇角，低應一聲：“有勞杏書姐姐。”
杏書披著外衣正欲下地，忽見酌蘭拎著個八角食盒進來，小臉被冷風吹得紅撲撲的，卻仍興致很高。
眼下還沒到散差的時辰，尚盈盈怕茶房沒人管，趕忙仰頭問道：“你怎麼回來了？”
“姑姑放心，您交代的茶水已經送進殿裡，也是萬歲爺命奴婢回來的。”
酌蘭把食盒放在炕沿，端出碗熱氣騰騰的赤沙飴湯，笑道：“姑姑快起來用些。”
眼下確是腹中空空，尚盈盈接過羹匙，習慣性地在碗中舀了舀，竟發覺裡頭臥著荷包蛋，還是和當歸枸杞一起燉的。
杏書坐在對面也瞧見，登時眉開眼笑，拉來酌蘭誇獎：“難為你這丫頭貼心，得使了不少銀子吧？快告訴你玉芙姑姑，叫她貼補給你。”
不僅是銀子多少的事兒，而是你得先是個有面子的人，膳房才樂意忙中抽空給你做，難的是踏人情兒。
杏書正說著，尚盈盈已拉開炕櫃，似乎真要掏包袱出來。
酌蘭見狀，連忙擺手推拒：“姑姑甭麻煩，奴婢沒花銀子。”
見姑姑們困惑地看著她，酌蘭按捺著欣喜，惟妙惟肖地學了方才情形：
“方才奴婢進去奉茶，萬歲爺特地問起您去哪兒了。奴婢只回稟說您身上不爽利，這會子不能過來侍奉。”
“萬歲爺一下子沒吱聲，過了半晌，又好像聽懂了。便命奴婢去吩咐膳房，看您想吃什麼，皆給您做了送來。”
這話放在往常，杏書定要和酌蘭一起打趣幾句。可今日尚盈盈剛為恩寵易逝難受過，杏書忙使了個眼色，叫她先別提起萬歲爺，免得徒增傷懷。
當歸紅糖荷包蛋，熱熱的吃下去最頂用。可尚盈盈嚥著嚥著，便覺得是燒紅的沸烙鐵，順著肺管子塞進去，火燒火燎地疼。
酌蘭也察覺氣氛不對，忙側身坐來榻邊，小心翼翼地問：“姑姑您怎麼了？”
還不至於當著小丫頭的面哭，到時再把她嚇著。尚盈盈講個笑話哄好自己，便兀地破愁見笑：“沒什麼。方才我和你杏書姑姑還惦記呢，怕你進殿奉茶時打哆嗦。”
“姑姑！”酌蘭羞惱地叫了一聲，扭臉兒要姑姑們說好話哄她。
眾人這陣子鬧罷笑罷，尚盈盈心裡痛快許多，不再糾結那些無謂的事兒，累了便終於囫圇睡去。
歲末年尾，各種皮料毛料都獻進宮裡，成小山似地堆著。杏書近來操心之事甚多，便沒跟尚盈盈一同歇晌兒。
正專心搓板針時，忽而聽得門板上傳來輕叩，杏書怕尚盈盈被吵醒，忙披上襖子去開門。
意外瞧見來壽那張笑成菊花的臉，杏書閃身到門外，輕輕掩起房門。同來壽走去廊上，這才問道：
“大總管有事兒找我們？”
