進來後一眼瞧見尚盈盈捂腹，神情痛苦中又帶著點兒赧然，酌蘭立馬明白過來，忙撂下碗道：
“姑姑，我扶您回屋。”清晨北風卷著碎雪碴子，撲簌簌直往人懷裡鑽。酌蘭早解了自個兒身上長襖，往尚盈盈腰間一圍，低聲道：
“姑姑且忍忍，廊子上結了薄冰，您慢些走，仔細腳下滑。”
趁著天幕晦冥，尚盈盈一路趕回下房裡，其間都沒撞見什麼人。
伺候尚盈盈換好衣褲、裹上棉被，酌蘭又在櫃裡窸窸窣窣翻找，掏出個扁扁錫壺，將熱湯灌進去。
尚盈盈自個兒接過，拿布裹了貼在後腰上，才覺得稍稍熨帖些。
“酌蘭，等會兒你先回茶房守著，我歇歇再過去。”尚盈盈囑咐道。
“噯，姑姑您就安生躺下吧。杏書姑姑清點灰鼠皮子去了，左不過一個時辰便能回來，到時讓她給您煮碗姜湯喝。”酌蘭唸叨一番後，替尚盈盈掖好被角，這才匆匆跑回茶房裡當值。
窗沿下積著未掃的薄雪，映得屋內愈發冷清清的。
尚盈盈側身蜷縮起來，本想著淺眠一會兒，便重新回去當差。
不料小腹裡似有鐵蒺藜亂攪，隨著時辰推移，她愈發起不來身了，只能躺在炕上翻來覆去地瞎琢磨。
不知又過了多久，屋門一開一合，杏書懷抱幾張待裁的灰鼠皮，渾不知情地側身進來。
還是尚盈盈探出腦袋張望，杏書駭了一跳，這才發覺被子裡還臥著個人。
“方才見主子爺下朝回來，我還當你已經去侍奉了呢。”杏書將灰鼠皮子堆去炕頭，見尚盈盈欲坐起身，便湊過來扶她。
聽聞晏緒禮已然回宮，尚盈盈不由擁被嘆道：“竟都是這個時辰了。”
“你甭擔心，我瞧酌蘭的沏茶功夫深得你真傳，禦前奉茶的事兒她能應付。”
杏書盤腿坐上來，一面“嚓嚓”地裁灰鼠皮，一面陪尚盈盈說話解悶兒。
尚盈盈俯身趴在炕幾上，突兀地懨懨咕噥：
“杏書姐姐，主子爺當真想要我侍寢。”
剪子忽而一頓，杏書抬眼看向尚盈盈，沒忍住說：
“這不是廢話麼？”
見尚盈盈吃癟，杏書哭笑不得，伸手來碰碰她臉蛋兒：“我老早就告訴過你，你如今才信，是不是忒晚了？”
“可是姐姐……”尚盈盈眼眶微濕，喃喃道，“我又沒個好家世，日後多半也養不得自己的孩子，能仰仗的唯有皇恩罷了。”
杏書聞言默然半晌，心道皇帝是不太掛心後宮，更多是看家世給位份。但凡嬪位往上的主子，父親最低也是朝中二品大員。
但杏書總覺得，皇帝不會虧待尚盈盈。收用過後，又叫她從采女開始熬起？這不大可能吧。
“你瞧大皇子生母，她也是侍女出身。雖說這勤妃的名號是身後追封，但她若能活下來，約莫也能掙個嬪位。”
杏書聲音輕緩地開解，末了又道：
“更何況，主子爺待你是不同的。”
這便更叫人愁楚，尚盈盈身上難受，心口也堵得慌似的，不由悶聲說：
“不過是多一寸、少一寸的差別。”
“便是多出來的這一寸，也未必就能長久。”
這倒不是尚盈盈悲觀，而是好歹在宮裡待過七八年。見識過帝王垂憐總是來去匆匆，試問誰又敢妄言，自己能獨佔聖心，永得眷顧？
“妹妹糊塗了，”杏書聽出些不對勁兒的苗頭，趕忙勸道，“咱們是什麼牌面上的人？哄著主子爺高興便罷，若推拒得多了，久而久之，主子爺對你的情意消磨得更快。”
“雖說帝王家少見真心，但未必丁點兒都沒有。”杏書謹慎地吹滅桌上燭燈，壓低聲音說， “你可以去哄、去騙主子爺的真心，但不能是索求，更不能是哀求。”
