得知這錦被是賞她蓋的，尚盈盈心裡熨帖，臉上卻泛起羞紅，暗道皇帝沒安好心，又借引子奚落她。
翌日清晨，皇帝起駕去了前朝。本該是按例兒打掃的時辰，乾明宮裡卻肅得出奇。
金保帶著大力太監，先請尚盈盈在廊簷底下站定。這才把關過一夜的鶯時押來，按去條凳上捆結實，毛竹板子便招呼了下去。
終歸不願見這皮開肉綻的場面，小太監嘴裡剛唱到二十，尚盈盈便別開眼叫停，心裡只想著早點了結此事。
誰知晏緒禮昨晚並非全然瞎掰，他當真提前定過數目，還是五十之多。
但剩下多少，並非由玉芙來受，而是盡數賞給金保。
眼見得玉芙給他留下一大半，金保止不住地唉聲嘆氣，心裡直罵這婦道人家，果真是心軟得要命！鶯時平常都那麼得罪她了，今日不打上個八十、一百的，她也真能解氣？
尚盈盈沒料到皇帝是動真格的，再看向金保時，眼神不由捎上幾分歉意。
想來金保也不願叫人瞧笑話，尚盈盈立馬扯麵大旗開溜，躲回下房裡，與杏書拉閑散悶去了。
這會子秋霧彌天，下房外頭的青磚地上，猶結著層薄薄白霜。
尚盈盈踩在霜地上，剛抬手扶住門框邊沿兒，便見杏書身邊的丫頭端著熱水，正好從裡頭出來。
“請玉芙姑姑安。”小宮女側身讓了讓，喜氣脆生地朝玉芙問好兒。
尚盈盈朝她笑了笑，便知杏書是剛起身梳洗。
聽見門口動靜，杏書立馬撂下抿子，將半包高碎倒去茶壺裡，這才回身打趣：
“玉芙姑姑守夜辛苦，快來吃口茶潤潤嗓兒。”
杏書不怎麼愛湊熱鬧，今日果然沒起早去前頭。若不是被皇帝壓著去觀刑，尚盈盈也早該交差回房。
“姐姐抿鬢去吧，不用顧著我。”尚盈盈在桌邊坐下，彎唇謝過杏書。
“我不過是閑著沒事兒，這才拿桂花油抿了抿。”
見尚盈盈心不在焉，杏書以為她睏倦，便噙笑問道：
“你可是累了？今兒個是墨歆掌班，咱倆還能再歇會兒呢。”
尚盈盈搖搖頭，將茶水捧來焐手，呆坐半晌後，將前頭的事兒一一說與杏書聽。
杏書聽罷，輕輕“嗐”了一聲，滿不在意地說：
“金保挨這頓打，那是他活該。”
“乾明宮的宮女，揹著主子和外頭通氣兒，他失職不察，吃掛落兒也不委屈。得虧你小心，一直命人盯著，這才沒釀成大禍罷了。”
抻頭瞧瞧屋外沒人，杏書著意壓低嗓子，將金保狠貶了一番：
“禦前司刑的副總管，連自己那一畝三分地都管不明白，平日裡淨想著搶陽鬥勝了吧？換我是主子爺，我也得收拾他。”
尚盈盈抿嘴兒忍笑，緩緩道：“劉喜也是這麼說的。”
眼見得金保倒黴，劉喜笑得比誰都浮誇，簡直是牙花子都要樂翻出來。末了還不住搖頭惋惜，只道他師傅今早陪萬歲爺上朝去了，竟沒能親自瞧個痛快。
“這就對了。”杏書一面替自己斟了杯茶水，一面輕聲寬慰，“你且放心吧，主子爺還不知你是什麼樣兒的人？怹既定下這個數兒，便是提早算準了兩頭。那三十板子，原就是用來提點金保的，與你不相幹。”
“經了這回教訓，他若再不知該如何當差，脖子上頂著的那玩意兒，也是時候搬家了。”
杏書說罷，朝瓷盂兒裡輕啐一口，不知是在唾茶沫子，還是啐某些人。
“姐姐不愧是伺候過嬪主兒的，說起話來就是有派頭。”尚盈盈見狀，不由莞爾。
杏書瞥了尚盈盈一眼，故意拿皇帝逗她：“等你日後做了寵妃娘娘，也得拿出這個範兒來。”
平素一說這話，尚盈盈都是害臊反駁，今日竟怔怔地出神，不知魂飄到哪兒去了。
杏書打量一番尚盈盈，頓時覺出些不同，忙笑著拉她追問：“昨兒個夜裡，你同主子爺做什麼了？快如實招來。”
“沒什麼，就是給主子爺守夜唄。”
