見這場戲唱得差不多了，皇後這才開口，不輕不重地制止虞嬪。末了，又語氣稍緩：
“如今皇上膝下寂寞，後宮若能添新人進來，那是最好。你們都當盡心侍奉，早日開枝散葉，替皇上分憂方為正經。”
“是，臣妾嬪妾謹遵皇後娘娘教誨。”
重新回身落座後，嬪妃們各懷心事，閑話兒也越說越沒勁。皇後見狀，便吩咐各宮增賞冰例，索性叫她們散去。
眾人向皇後跪安，依著尊卑次序，陸續退出坤儀宮。文妃卻沒立時離去，反倒藉故留在殿中。
虞嬪照舊跟隨在柳妃身後，待走出坤儀宮，這才低聲同她說：“娘娘，您看文妃獨自面見皇後，應當是打著撫養大皇子的主意，咱們是不是也該——”
沒等虞嬪說完，柳妃卻驀然輕哼一聲：“不過是個奴婢所出的庶子，她們倒捧得跟塊寶兒似的。本宮又不是生不出來，做什麼要巴巴地去養那病秧子？”
被這番議論皇嗣的話驚住，虞嬪不禁暗覷柳妃一眼，而後卻也不提醒她，只管緊自己的嘴巴，謹慎地垂眸不言。
坤儀宮裡，文妃同皇後密談罷，自殿中行禮退下。
丹珠看出皇後煩心，上前跪坐在腳踏旁，柔聲相勸：
“娘娘何不就遂了文妃的意，替她在皇上跟前美言幾句？文妃對娘娘一向恭敬，況且她身子骨兒不好，翻不出什麼大浪來。讓文妃撫養大皇子，總好過便宜旁人。”
傅皇後闔目支頤在美人榻上，良久，才緩緩張口，卻是不答反問：“皇上寧願把大皇子送去貴太妃那兒，都不交給本宮撫養，是不是懷疑勤妃難産之事，同本宮有幹系？”
丹珠聞言，替皇後按揉的手指不禁頓住，趕緊寬慰：“娘娘切莫多心。前陣子您鳳體違和，皇上定是心疼娘娘，才不願叫您辛苦勞神。”
“更何況是勤妃吃裡扒外，忘恩背主，害得娘娘……”
不敢提起皇後的傷心事，丹珠忙把後頭的話嚥下去，含糊其辭道：
“勤妃害得娘娘大病一場。她留下的兒子，您養著也犯膈應不是？”
勤妃當初做婢女的時候，明明很是安分老實。可她在懷上龍裔後，竟敢對皇後出狠手。當真是貪心不足，人的野望只會越縱越大。
“依奴婢看，往後總還會有嬪妃誕下皇嗣的。娘娘不如耐心等等，到時抱個健壯的養在膝下，豈不比那大皇子強上許多？”
話雖如此，可沒資格撫養皇嗣的那些才人寶林，平常連皇帝的面都見不到。
有機會伴駕的妃嬪，又個個家世顯赫，想奪走她們的孩子談何容易？
正當愁忳間，皇後心中靈光乍現，忽然睜眼問道：“方才聽虞嬪話裡的意思，皇上身邊有個很是得臉的宮女？”
此事丹珠早就想稟告給皇後，只是沒尋著機會：“正是。奴婢派人打聽過，那宮女名喚玉芙，生得柳腰蓮臉，一副狐貍妖精的模樣兒。單論長相，的確是和柳妃一個路子。”
容貌秉性如何，都並不要緊，只要她毫無根基，那便容易掌控。
“等趕明兒去了禦前，本宮親自瞧瞧她。”傅瑤眯起眼眸，語氣意味深長。
丹珠明白自家娘娘的心意，立馬遞上個合適的由頭：“對了娘娘，朝中世宦貴女的畫像，昨兒個已經送進宮裡了。烏貴太妃略看了看，並未說什麼，只請您拿去給皇上過目呢。”
“這回參選的秀女裡，可有烏氏女子？”傅瑤著意問了一句。
丹珠輕輕搖首：“烏家是有幾位適齡的小姐，但都沒遞畫像進宮。想來烏貴太妃並非戀權之人，娘娘大可安心了。”
“安心……”
傅瑤垂眼喃喃，自嘲低笑：
“沒有子嗣傍身，又談何安心呢？”
盡管身邊人都在勸慰她，可傅瑤清楚，皇帝心思深沉，忽然間疏遠自己，一定是察覺了什麼。
掌心貼在平坦的小腹前，傅瑤攥緊那片繡著鳳凰的錦緞衣料，指腹被金絲硌出紅印，心口更是陣陣發空，說不出的難受。
都是勤妃那個賤婢，害得她再無法做母親，她想報仇又有什麼錯？
可她沒法兒說出實情，只能把苦楚全往肚子裡咽。一旦叫人知曉，皇帝尚還年輕，她卻已是個不能生養的皇後……
渾身力氣瞬間洩軟在地，傅瑤脊背竄涼，怔怔地松開指尖，暗自落定狠心。
