趁著宮女們擺茶果的工夫，傅皇後轉身落座，笑語道：“本宮今日起得遲，叫妹妹們久等了。
皇後口中雖這麼說，可今日來遲之人究竟是誰，嬪妃們皆心照不宣。
“皇後娘娘言重了，是臣妾等盼見娘娘，這才早早前來恭候。”
文蘅適時開口接話，又彷彿不經意般掃了眼柳妃。
傅瑤聞言杏眼浮笑，端起茶水淺啜，故意停頓好半天，不聲不響地叫柳妃栽了個面兒。
直到柳妃臉上快要掛不住，傅瑤這才開口褒揚文妃幾句，又緩聲說起正事：
“下月十五便是中元節，宮中佛堂皆須供奉燈燭。眼下暑氣當令，各宮主位萬不得怠慢。倘若失火延燒廟宮，大夥兒都免不了要擔罪責。”
如今兩朝宮權更疊，上上下下的主子奴才們都盯著瞧呢，誰也不想當那個現眼的出頭鳥。
“還有，”傅皇後環顧下首，又提醒道，“雖說先帝仁厚，遺命國喪從簡，三年孝期以三月代之，毋妨嫁娶。但為盡人臣人子的孝道，今歲中秋不宜大辦宮宴，凡事皆以先帝喪儀為先。你們平素也當留意，且不可奢靡鋪張。”
嬪妃們聞言，紛紛恭敬應“是”。
這廂說罷要緊的，眾人才漸漸談起些宮中瑣事。
虞嬪慣會說俏皮話兒，此刻便又挑起話頭：“嬪妾前陣子聽聞，皇上身邊新添了個掌事宮女，相貌十分出眾，竟堪比柳妃姐姐呢。”
傅皇後抬手扶了扶垂珠鳳釵，面容平靜端莊，不見絲毫波瀾。禦前宮女不說個頂個的美人尖子，至少也是清秀周正，這並不稀奇。何況人雲亦雲，未免有誇大之嫌。
見皇後不甚在意，虞嬪笑容可掬，將話茬兒拋向慧嬪：“慧嬪妹妹之前不是去了乾明宮嗎？不知可曾見過那宮女？”
知曉虞嬪醉翁之意不在酒，柏筠寧不想背後論人是非，淡然迴避道：
“嬪妾只是陪皇上下了局棋，並不曾留意什麼宮人。”
柳妃豎起耳朵聽了半天，卻沒聽出個所以然來，頗有些按捺不住，便揚眉問道：
“哪來的宮女？本宮怎麼沒見過？”
“怨不得娘娘不知呢。嬪妾聽說那宮女從前不聲不響的，等調到禦前才忽然冒尖兒，當真是好耐性。想來過不了多久，咱們就該添個新妹妹了吧？”虞嬪說到最後，果然圖窮匕見，暗中挑唆眾人對付玉芙。
好耐性？恐怕是好心機吧。
柳妃不屑輕哂，美眸裡透著股慵懶的傲慢：“區區宮婢出身，日後能做個小選侍，就算是頂天兒了，也配和本宮當姐妹？”
這話未免忒刻薄，顯然是沒瞧得起低位宮嬪，後頭坐著的幾位臉色都有些難看。
傅皇後聽罷，卻沒急著安撫眾人，而是側眸看向身旁的陪嫁侍女丹珠。
丹珠見狀，立馬微不可察地頷了頷首，示意虞嬪所言確有此事。
見柳妃不悅，虞嬪心底樂開了花，面上卻故作訕訕之態：“嬪妾不過是隨口一說。”
“那宮女雖生得標緻，但又有什麼打緊的？只需瞧慧嬪妹妹，便知皇上素來不重虛華，更喜蘭心蕙性之人陪伴左右。”
虞嬪這話看似在打圓場，可她剛拿玉芙比過柳妃，這會子又說玉芙不得皇上青眼，豈不是把柳妃也連帶貶低了進去？
而提起慧嬪往乾明宮伴駕之事，更可謂火上澆油。柳妃瞪了鄰座的虞嬪一眼，冷笑道：
“虞嬪今日倒是話多。”
虞嬪彷彿恍然意識到失言，倉皇抬起帕子掩唇，低聲下氣地賠笑：
“是嬪妾多嘴了，娘娘莫怪。”
倘若換成旁人說出這話，柳妃定要狠狠發作一番。但虞嬪成天到晚地冒傻氣，柳妃早就習以為常，此刻只輕哼一聲，扭頭沒再多想。
文蘅端來茶盞，抬眸與虞嬪目光相接，剎那間又各自移開。隨後，文蘅垂睫輕抿茶水，掩去唇邊嘲弄笑意。
慧嬪沒心思摻和她們鬥法，只不動聲色地坐在旁邊，將這番暗流湧動盡收眼底。
左一隻笑面虎，右一匹惡面狼，當中夾著株裝痴的牆頭草，不過都是一丘之貉。
“罷了。都是自家姐妹，何必為些口角之爭傷了和氣？更何況禦前當差之人，自是懂規矩的，倒也不必妄加揣測。”
