袁少謹邊說邊搖頭，分析道，“以我觀之，這些亂線，多半在誤導咱們查案的方向。這七名死者在身份上應該沒有任何關聯，因為兇手的動機不在於殺人，而是取血。”
“取血？”宋推官詫異。
袁少謹緩緩道：“死者真正的致命傷，在手腕上，並不在頸部。因為頸部劃一刀，血噴而出，難以收集。”
宋推官喃喃道：“依照大人的說法，死者應是被兇手透過手腕傷口慢慢放血致死，爾後兇手再割了死者的脖子和雙腳腕混淆視聽？”
袁少謹頷首：“屍體扔進河裡後，經過水泡，便不易辨別傷口，見屍體有脖頸、手腳腕五處刀傷，仵作慣性認定致命傷是脖頸那一刀。且因泡在河中，通常不會去計較這‘失血而死’裡的‘血’究竟流去了哪裡，雙重誤導之下，實在很難及時推敲出兇手殺人是為了取血。”
宋推官宛如醍醐灌頂，驚嘆道：“原來如此……”
“再根據屍體腫脹的程度，我所實驗的河流水速，拋屍地點就在這沉西縣境內。兇手基本是每隔十日動一次手，這般有規律，本人或者家人可能染上了某種惡疾，可從醫館入手，進行篩查。”
袁少謹扯動馬韁，駿馬轉向。準備離開時，又沉吟著回頭，“死者均為外地人，兇手所從事之行當，有可能慣於接觸外地人，比如客棧、馬鋪和幹糧鋪之類。”
“是是是！下官明白了，這就去查辦！”宋推官躬身拱手，目送他策馬離去，欽佩不已，心道不愧是京裡那位寇指揮使唯一的徒弟。
畢竟那位寇指揮使再怎樣臭名昭著，斷案子的本事，在大梁無人能出其右啊。
袁少謹離開沉西縣，辨別了下方向，踏上官道。剛行不遠，倏然勒馬停在路邊，手擱在腰刀上，神情戒備：“出來！”
話音落了會兒，只見一匹棗紅馬噠噠上前，馱著個眉眼帶笑、做江湖人打扮的男子。
袁少謹鬆懈下來，笑道：“虞少帥，是你啊……哦不。”他抱拳請安，“現在該稱呼一聲虞指揮使了。”
虞清年初才剛升任福建都衛指揮使。
“袁鎮撫，五年未見，別來無恙。”虞清勒馬與他並肩，也抱了抱拳，笑出虎牙。
“你是跟著我從沉西縣出來的？”袁少謹好奇。
“我恰好路過附近，聽聞此地鬧出連環命案，特意跑去看了一眼，卻看到了你。”虞清嘖嘖稱贊，“你現在頗得寇大人真傳嘛，厲害啊。”
被誇贊的袁少謹嘆了口氣：“我遠遠不及大人一半的本事。若換了大人，兇手早就落網了，根本不會出現第七位死者。”
虞清見他自責的模樣，寬慰道：“寇大人再厲害，也管不盡天下事，若沒有你，此案還會出現第八位、第九位死者。”
這番話果然令袁少謹心頭稍安。
虞清捏著手裡的馬鞭，眨眨眼，又問道：“我很好奇，你是從哪裡推算出兇手是為了取血才殺人的？”
袁少謹目露無奈：“大人教的好是一方面，另一方面，我若說是憑經驗你信麼？”
先前寇凜為了請丁大夫給楚謠治腿，一年內偵破了一百件懸而未決的疑難案子。
牽扯到京中的案子過於麻煩，選的案子都是京外的，寇凜留在京城陪著楚謠待産，只動腦子和嘴巴，可憐了袁少謹忙的像只陀螺，全國各地的跑，“我父親出事時，我都沒在京城裡。”
提及袁首輔，虞清的臉色微微一變，有些不自然起來。
五年前四省聯軍剿匪的結果，與楚修寧原本的計劃無異，聯軍幾次三番遇伏，但最終獲得勝利。
金鴆透過虞康安向聖上遞交了歸降書，上交國庫兩千萬兩白銀，並承諾往後每年繳納自己在南洋所賺取利潤的一半。
這個數字，頂的上大梁一年的稅收，聖上自然欣然接受他的歸降。
同時在這份歸降書裡，金鴆還列出一連串名單，坦白多年來這些官員收受自己賄賂，聯軍剿匪時還曾通風報信。
名單中多半是袁黨，其中還有袁首輔一手提拔上去、關系親厚的連襟。
同時，金鴆還指出自己與楚修寧的舊怨，並狀告楚修寧濫用權力，公報私仇。
虞康安同樣上了摺子，將楚修寧和袁誠一併彈劾了。
這等同摘幹淨了楚修寧與此事的關系，而公報私仇打海盜，與袁黨通敵相比，自然是後者更嚴重。
