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永平二十九年, 秋。
廣西梧州府境內，有一條流經三縣的長溪河。其中沉西縣, 位於這條河流的最下游, 因早年曾是流放地，此間民風彪悍, 屢有命案發生，但兩個月內死亡六人的連環殺人案, 自這小縣城擁有縣志以來, 還是頭一次。
六位死者均是被割斷頸部大動脈、手腳腕筋脈之後，再扔進河裡去的。死者均是外地人，不清楚哪個河段是案發地，但由於長溪河的地勢原因，最後都被沖到了沉西縣的河岸邊。
沉西縣縣令查不出來，報上梧州府，知府半個月前派了推官過來, 但至今毫無頭緒。
今日清晨縣衙接到報案，說是在河邊又發現一具屍體。
宋推官匆忙忙趕過去，屍體已被打撈上岸, 現場也被捕快們保護起來，百姓們紛紛聞訊趕來, 遠遠圍觀。
“宋大人！”捕頭上前迎他。
“怎麼樣？”宋推官邊走邊問，“是不是相同的死因？”
“是的, 確定是第七位受害人。”捕頭隨在他身邊, “沒有接到失蹤報案, 應也是外地人。”
“這屍體八成是從上中游兩縣被河水沖下來的。哎，容我回去上報知府。”宋推官眉頭緊皺，“由梧州府組織，三縣協調徹查，先找出這七人的身份，再根據他們之間的關系來推算兇手……”
他話音剛落，一個鏗鏘有力的男聲道：“方向錯了。”
宋推官和捕頭俱是一怔，循聲轉頭，遠遠看到圍觀百姓後，有一玄衣男子騎在馬上，二十五六的年紀，五官硬朗，眉峰陡峭，氣質透著一股淩厲感。
以宋推官的識人之能，心知此人非富即貴。
而令捕頭驚訝的是，以他與宋推官談話的位置，被攔在外的百姓們應是聽不到的，此人站在圍觀人群最後方，竟聽的一清二楚，想必是位武林高手。
“敢問閣下有何高見？”火燒眉毛的當口，宋推官不擺官威，朝那男子拱手詢問。
圍觀百姓讓出一條路，玄衣男子策馬上前，行至宋推官面前，毫無下馬的意思：“仵作檢查的死因是什麼？是溺亡還是死於失血過多？”
此時宋推官便對他的態度有些不滿了，正要說話時，那男人顯然不想廢話，從腰間摸出牙牌，朝他亮了亮。
宋推官見到那象牙牌的制式，便知是錦衣衛令，瞬時大氣也不敢出。
再看牙牌上一行字，更是愣在當場。
這人是誰？
前首輔袁誠的二公子，如今執掌詔獄的錦衣衛北鎮撫司鎮撫，若無意外，也將是繼寇凜之後的下一任錦衣衛親軍指揮使，袁少謹。
“袁……”鎮撫兩個字沒出口，袁少謹抬了抬手，示意他不必行禮，回答問題就好。
宋推官明白他不想暴露身份，抹了把冷汗，拱手回話：“回大人，死者致命傷均是頸部傷口，被推下河之後，不等淹死便先失血而亡。”
“既然如此，兇手為何還要割斷死者的手筋腳筋？”袁少謹轉頭，看一眼河邊被泡的腫脹的屍體。
“為了確保萬無一失？”宋推官揣測道，“割斷手腳筋脈，以免死者游上岸？”
袁少謹蹙眉：“你見過幾個被割了頸部還能游上岸的？”
宋推官惴惴不安：“下官愚鈍，還望大人賜教。”
“這其中不合理之處甚多，我思索好幾日，想不通兇手的意圖，明明割了脖頸已是必死無疑，還割手腳腕做什麼？若拋屍河中是為了毀屍滅跡，那隨著屍體都被沖到河岸邊，此案傳的沸沸揚揚，兇手應該知道自己毀屍滅跡的法子行不通才對。只是他個人的惡趣味麼？”
