“嫣兒莫謝，我是有私心的，想看看你究竟有多大能耐，能在書院堅持到何種多久。”
“不瞞姐姐，其實，我一進書院就後悔了。可‘近水樓臺先得月’，哎……”
“嫣兒何時公開‘他’的身份？”
“再等等吧！”我隨口應付。
瀟湘沒有窮追不放，轉移了話題，說書院重地女子少去的為好。一會兒差小廝把我的拜師禮送去。
“全憑姐姐做主。”我把剩下的銀子遞給瀟湘，說是學費和買軒中點心用。
瀟湘不悅地說：“嫣兒把我瀟湘當成什麼人了？點心隨你選，我豈能要你的錢！”
我賠笑，“姐姐多心了，我與玉凝在此白吃白住多日，全賴我們與姐姐姐妹情深。又熟知姐姐性情，從沒客氣，也落個心中踏實。但今次我要點心不是自用，而是送禮。姐姐開門做生意，怎能因我壞了軒中規矩？”
瀟湘聽我說得有理，緩和了臉色，不但誇我說得對，還邀請我一起做生意。
我求饒，“姐姐放過我吧，我只願能把玉凝的事、書院的事整明白。”
瀟湘會意一笑，沒再多言。
二月二十六，也就是“百花盛宴”的前一日，情況稍微混亂。由於“百花盛宴”要求各樓參賽姑娘從自家出發，所以晌午一過，沈媽媽就差人來接我和玉凝迴天香樓。玉凝不情願，我笑著安慰她，“吃得苦中苦，方為人上人”。
“那嫣兒晚上陪我！”玉凝不失時機的討價還價，真不知她啥時學會這套的，可能真是近朱者赤。
“啊，住天香樓？這個，這……”我實在不願在妓院裡過夜，可又無法抗拒玉凝那雙配以祈求的高含水雙眸，只好認命，反正就一宿，怎麼都能熬過來。
臨離開蕭亞軒，我讓小廝去唐家與唐寅約了明日一同觀看“百花盛宴”。“入場券”早已暗中透過沈媽媽轉交給碧影樓的劉媽媽，再由她最終折騰到了祝枝山手裡。而我有大會工作人員專用的“百花牌”，可以自由出入百韻樓大門。
沈媽媽親自把我和玉凝迎進了天香樓，詳述了明日的細節安排，我們一一記下。沈媽媽便問我明日是否同去。我搖頭拒絕，低調比較重要。沈媽媽善解人意，便道了聲“好”。
畢竟是“百花盛宴”前夜，各樓參賽的姑娘全學玉凝玩起了閉門謝客，養精蓄銳。這一晚放眼整條無柳街消停了許多，天香樓也是如此，至少玉凝的小院裡沒有“雜音”侵擾。
金蓮詫異地看著我在玉凝屋裡留宿，自己則被無情地打發到角房去睡。見她抱著鋪蓋，不悅的嘟起小嘴兒，只能抱歉的笑笑。
我不斷挪著屁股，在宣軟的繡床上享受著。滾到床裡，喊玉凝睡覺。玉凝點點頭，合衣躺在我外側。
“這布不放還成，省悶得哄。可不閉燈，不，我是說不吹蠟，不亮嗎？”
玉凝仰面朝天，也不回答，反問我要起了安眠藥。
“安眠藥？”你要是能把我送回現代，莫說安眠藥，就是“安樂死”我也會不擇手段幫你搞到。
不想那日的一時戲言，玉凝竟當了真。“是藥三分毒，你是想太多了！”當年中考前我能吃、能睡、能氣人，一舉考上了全市最好的高中。而班上成績比我優秀的大有人在，卻沒考上。這麼好的案例不對玉凝說未免遺憾，便半古半今，融入我所知的心理學知識一併灌輸給她。
“我也知有理，可心中忐忑。嫣兒，我的水平能奪得花魁嗎？”
“哎喲，玉凝，你學了一個月就能和斷斷續續學了3年的我媲美，我都嫉妒死了，你還總不知足！唉——”我故意拉長音，凸顯遺憾。
“真的嗎？”
“我說了n遍了啦！若非玉凝你的話，我才不會承認自己小心眼兒，愛嫉妒呢！”
“嫉妒我？”
“是啊，”我輕彈玉凝額頭，“我嫉妒你天資超凡，人長得標緻漂亮，性格賢惠溫和，書讀得多，字兒寫得好，花繡得美……啊！簡直太多了，可嘆你一點自覺都沒。”
玉凝靦腆一笑，“我哪有嫣兒說得那麼好。”
“你看，你看！又來了，中國人的惡習——太謙虛！”
“何謂中國人？”
“我是說‘明國人’，一下子說錯了，哈哈……”
