“是嗎？……在我的記憶中，他是一個率直又親切的人呢。”鬼貫警部笑了笑說，“好像是在二年級的暑假吧。那個時候，我在大阪車站掉了錢包，正當不知如何是好的時候，返鄉途中的馬場剛好路過，我平常跟他沒什麼交情，但他卻連借據都沒要，就借了我一筆錢。有他的幫忙，我才能快樂地繼續我的旅行啊。”
鬼貫警部無法忘記，當時受到的恩惠。但是，蟻川卻像是要替鬼貫警部洗腦，以改變對馬場的看法似的，再次用力地搖搖頭說：“在我們那個崇尚自由的校園裡，他根本就是一隻格格不入的毒蠍子。他是totais極權主義）的盲目信奉者，也是視iberaisiitarist軍國主義分子）。”
看來，蟻川愛吉還沒有改掉學生時代的習慣，說話的時候，總會在言語之間，穿插幾句外文。
“馬場那人一開口，就是什麼武士道啊、《葉隱論語》1之類的玩意兒，但是我很懷疑，憑他的頭腦，到底能理解到什麼程度。向來他只要辯論輸了，馬上就橫眉豎目地，大罵對方無恥、不愛國、賣國賊什麼的，硬是要對方閉嘴。”
1由江戶時代中期的佐賀藩士山本常朝口述、田代義左衛門陣記錄的一部對話體著作。
說罷，蟻川愛吉把自己叼著的煙鬥，輕輕地放到了煙灰缸上。
“正如你已經知道的，我的任務，就只是查清楚‘是誰、因為什麼理由、用什麼手法，殺害了馬場’而已。因此，我現在只想盡量多知道一些，與那隻黑色皮箱相關的事實。對事情追根究底，是我的工作職責所在，希望你稍微忍耐一下，詳細地說明一下，你幫助膳所把皮箱轉手給近松千鶴夫，這整件事情的來龍去脈，可以嗎？”
“好，沒問題。不過，這件事對破案有幫助嗎？”蟻川愛吉好奇地問道。
“這我就說不清楚了。不過，只要對所有可能出現線索的地方，多下點兒工夫挖掘的話，或許就挖到了蘊藏其中的礦脈，這是我的行動準則。像我剛才問的問題，也只是覺得，如果能借此知道，近松千鶴夫為什麼需要那隻皮箱，或許會對案情有所幫助，罷了。我記得，你在學生時代，跟近松幾乎沒有什麼交情，不是嗎？”
“沒錯，我對他那種吊兒郎當、趨炎附勢的人看不順眼；即使到現在，我跟他之間，也稱不上有什麼交情。”
“那麼，你又為了什麼原因，要從中介紹那隻皮箱的轉手呢？請告訴我這件事情的前因後果吧。”
蟻川愛吉拿起煙鬥，定定地凝視著紫色的煙霧，像在整理思緒似的，沉吟了一會兒。
03
“這個……我啊，為了和九州的業者談生意，經常前往大分，那邊有我在九州的經銷商。大概是去年年底吧，當我走在大分市街上的時候，恰巧遇到了近松千鶴夫那小子。就像我剛才說的，我非常討厭這個男人。本來，只要是人就有值得尊敬之處，就算是馬場番太郎，也有一、兩個地方令我欽佩。可是近松這家夥，連一點兒值得一提的地方都沒有。他可以說，這小子是這個世界上，最該被唾棄的男人了。”蟻川神色難看地抽起煙鬥。
“現在再提起往事不太妥當。不過，近松還在學校的時候，就曾捏造了一些謠言，挑撥了膳所和與其兩情相悅女子間的關系，使兩人間頓生嫌隙。膳所那家夥就是個不懂世事的大少爺，不論別人說什麼他都相信。所以，他一聽到近松的話，馬上就跟心儀的女子斷絕往來了。對方是在上野1主修聲樂的美女，現在則屈居於某鄉下女中當音樂老師。她到現在仍是單身，我想，或許是因為她的心，還在膳所的身上吧！……
1指位於東京上野的東京藝術大學。
“但是，捏造謠言的近松千鶴夫，對那位小姐其實一點兒興趣都沒有，這一點只要看他當時，急著親近由美子就知道了。總之，近松這個性格詭異的男人，一旦看到他人的憤怒、絕望與悲嘆，就會欣喜不已。當你去了滿洲以後，膳所善造就靠著相親結婚了，但也許是性格使然，直到現在，他都對那位女性念念不忘。因此，當他跟相親物件順勢成婚後，兩人的婚姻生活，也是風波不斷。簡單地說，近松的行為，殘忍地破壞了三名男女的幸福。”
“哦，原來還有這麼一回事啊！……”鬼貫警部感嘆著說道，“我還以為，膳所到現在還是單身呢。”
“事實上，他們兩個已經分居了。他的妻子有張可愛的圓臉，個性又開朗，要是沒有曾經的那一段，膳所應該也會熱切地愛上她的，然而，現在的她，卻成了一具行屍走肉，全然找不到一絲曾經的明朗，實在是可憐哪！……因為自己與初戀情人之間的問題，膳所對女人産生了不信賴感，這也就罷了，但不可原諒的是：他竟然用放逐自己的態度，跟那個女子結婚！不過，膳所天生藝術家性格，想法跟我們本來就不一樣，所以，倒也不能一味地譴責他。
“你知道銀座的吊頸小巷裡，有一家波希米亞人1常去的咖啡館——‘溫特賽特’嗎？那家店的路線，跟平常的店完全相反，店面看起來簡陋又骯髒，還刻意鑲嵌上了有裂縫的玻璃；盡管如此，店裡的咖啡卻非常美味，因為負責烘培咖啡豆的，是一位專跑美國航線的前座艙長。今年春天，我曾看見膳所跟那位音樂老師，在那家店裡聊天；雖然當時我識趣地迅速離開了，不過我看得出來，他們之間的熱情，還是一如往昔哦！”
1意指反傳統，生活放浪的人。
說到這裡，蟻川愛吉暫時打住。他挖出煙鬥的灰，塞進了新的煙絲。
“剛才我所說的，不過是近松所作惡行當中，少有的一個例子而已。這樣你應該就明白了，我為什麼會討厭那個惡魔般的人了吧……
“我的話有點兒跑題了，不過，當我在大分縣，見到那家夥的時候，他穿得非常寒酸，一副悽慘落魄的樣子。我覺得他的妻子——由美子小姐實在可憐，於是就給了他一些經濟上的援助……嗯，說到這一點，可能會勾起你的舊傷；我覺得，由美子小姐會拒絕你，而去選擇近松千鶴夫，自然是因為她一時糊塗，所託非人，不過，她與近松的婚姻生活，就是她犯下錯誤的慘痛代價。總之，近松那家夥的近況，我一點兒都不在乎，但在聽過他的話後，我打心底同情因為貧窮而受苦的由美子小姐，因為我很久以前就非常欣賞她。幸好我的事業發展順遂，在金錢上還算寬裕，所以，我就給了他一點兒援助，並要他發誓，絕不可讓由美子小姐知道這件事。我不知道他後來怎麼向她解釋，但我很單純地，只是為了由美子小姐。然而，那家夥卻拿我的錢，在外面養了個情人；那筆錢，由美子小姐幾乎……不，可能連一分錢都沒有享受到吧！……”
“哦，近松居然有小老婆？……混蛋！……”鬼貫警部的臉色稍微起了點波瀾，但仍然盡量剋制。
“正是如此。去年年底，警方的監視，致使他無法繼續非法交易，身無分文的他，只好跟情人分手；我見到他的那個時候，他正為了這件事情，而氣得垂頭喪氣呢！結果，我給他的錢，正好讓他花在小老婆身上，滿足了他的色慾。直到今年春天，我才發現了這件事。”
“真是個混賬東西！……而且我聽由美子說，他還曾經因為沒錢買香煙，而毆打她呢！”
“這件事她隱瞞了事實。其實，他不是為了香煙錢的事打她的。”
“那他為什麼打她？”
“當他的毒品用完的時候，還有……”
“咦？他有毒癮嗎？……”
“沒錯。就像排鉛字的排字工，容易鉛中毒一樣，販毒的人，早晚也會變成毒蟲。你應該知道，那家夥在販賣毒品吧？”
“嗯，我知道。毒癮的事的確不難想象。抱歉打斷你的話，你繼續說吧。還有什麼？”
“毒品用完的時候，還有……不，沒什麼。”
