“就在這兩、三天內，會有一隻皮箱，從外縣市寄過來，我想請你鑒定一下，那到底是不是你的皮箱。”
“外縣市？從近松那裡嗎？”
“沒錯！……”鬼貫警部點了點頭。
“那家夥現在住哪兒？”
“福岡縣。”
“哦……”
明明是自己提出的問題，不過膳所卻擺出一副，連聽都不想聽的厭惡表情。
之後，兩人又開始熱烈地聊起學生時代的趣事。當鬼貫警部告辭的時候，膳所並沒忘記，將託盤送給鬼貫警部、
02
當天午後，鬼貫警部前往位於江東區福住町的鐵工廠，拜訪老同學蟻川愛吉。蟻川與鬼貫警部都是法科畢業，但他卻和膳所善造一樣，投入了法科八竿子打不著的世界。這是因為蟻川一度放棄了工科，但仍然對研究機械念念不忘，於是畢業後，他便在這片老街裡，經營一座小小的鐵工廠。
鬼貫警部當年在偽滿洲國當偽警察的時候，就聽說了蟻川愛吉把工廠，改制成為股份公司；在經營手腕與運氣的合力幫助下，蟻川愛吉在同業之中，成功地打響了自己的名號。
越過永代橋後，鬼貫警部下了巴士，再往前走了一些路，轉入一條岔路。隅田川延伸出來的運河，在這附近縱橫交錯，沿著運河的河岸，倉儲公司的牆壁連成一線，看起來就像是一片灰色的峽谷。當鬼貫警部穿過彷彿陷入沉睡般、寂靜的倉庫街，轉過某個轉角的時候，他聽見從運河對岸，傳來充滿活力的噪聲，與馬達的低鳴聲，那裡就是蟻川愛吉的鐵工廠。
當鬼貫警部叫住一位滿身油垢的年輕人，請對方帶路時，蟻川愛吉竟然出現了。蟻川那五尺三寸的身材，雖然並不高大，學生時代的足球訓練，卻使他的動作非常敏捷。天生的卷發、古銅色的面板上，端端正正的五官，加上略帶鼻音的磁性嗓音，因此他從以前開始，就經常受到女性的熱烈追求。
“哎呀，歡迎歡迎！……”
“哦？你歡迎我嗎？……對某些人來說，我簡直就是瘟神呢！……”鬼貫警部笑著說道。
“怎麼會有那種事呢？……我們十幾年沒見了吧，時間過得可真快！不過，我可是經常聽到一些你的傳聞呢！……”
“工作以後，要是沒有什麼特別的事兒，幾乎沒機會碰面呢。”鬼貫警部笑了笑說。
“這麼說來，你今天來訪，是有特別的目的嘍？”
“可以這麼說吧。”鬼貫警部微微點頭。
“站在這裡說話，實在不太方便了。雖然用來款待十幾年不見的好朋友，可能顯得髒了點兒，不過我們還是到辦公室詳談吧！”
蟻川愛吉那充滿男子氣概的臉上，浮現了一個苦笑，然後便帶著鬼貫警部，穿過了工廠，來到位於後院的辦公室。
“真是好久不見了。”蟻川說道。
“這話應該是我來說！……我們兩個身體都還強健，這真是再好也不過了。”鬼貫警部一面四處環顧著說，“只是你在這麼嘈雜刺耳的噪聲中，居然可以泰然自若。削鐵時的酸臭味，感覺就像要鑽進骨髓，讓人坐立難安呢！”
“這算不了什麼，只要想到那些是我吃飯的家夥，聽起來就會像是天籟之音了。這可是很現實的事情，就跟醫生也是時時刻刻，要被甲酚臭味包圍著的一樣。對我來說，你們那滿臉橫肉的男人群聚的警視廳，感覺上似乎遠比這裡更令人窒息啊！”
“哎呀，看來我倒是略遜你一籌了呢！”
“總之，所謂的人啊，生來就是為了適應環境的。”蟻川愛吉笑著請鬼貫警部落座。
辦公室狹窄而淩亂不堪，不知道裡面是裝著設計圖、還是藍圖的圓紙筒，用橡皮繩捆紮著，隨意從天花板上垂吊下來。
蚊川沒有拿起少女端過來的茶，而是徑自為海泡石煙鬥點上了火。
“丸大樓的八樓，有一間是我的分公司，我在那裡設了秘書處。大概每隔兩天，我就過去一趟。”
“看到你生意興隆，我真是替你感到高興呢。既然你這麼忙，我想我還是直奔主題吧！上午，我跟膳所碰了面；其實我是因為一個案子，而調查他脫手的一隻皮箱，不過膳所說，他把那隻皮箱轉讓給你了……”
“嗯。”蟻川愛吉言簡意賅，對鬼貫警部的話，做出了肯定。
“看過報紙的話，你應該知道吧，就是跟我們同一屆的馬場番太郎，被人殺害的事——那件案子與膳所的皮箱有關。”
“我在報紙上讀到過這個案子，不過沒想到，屍體居然塞在那隻皮箱裡啊。難道你想說，近松千鶴夫那小子是兇手嗎？”
“不，你話說得太快了，我並沒有說馬場番太郎被塞在那隻皮箱裡。我只說了兩者之間有關聯。所以，還不知道到底是不是近松下的手。只是，馬場死得還真悲慘啊！”
鬼貫警部感慨地說著，不過，蟻川卻用不以為然的表情，大大地搖了搖頭說道：“那是因為你還不知道馬場番太郎這個小子的為人，才這麼說的。你不記得學生時代的馬場了嗎？一年到頭，身穿附有家紋的褪色羽織，口吐自以為是的謬論，還大搖大擺地走在街上。”
