蟻川把自己快說出口的話，突然含混帶過，轉移了話題繼續說道：“就像我剛才說的，我是到今年春天，才發現那家夥在外面有情人的。我怒罵了他一頓，他還卑躬屈膝地跟我道歉。他那與生俱來的卑賤，因為毒品的緣故，而更加變本加厲；當時，我真想吐一口口水在他臉上！……不過在那之後，我就沒再跟他聯絡了。”
說到這裡，蟻川愛吉打住了自己的話。他細細欣賞著煙鬥的色澤，遲遲不肯切入正題。
“雖然在你面前說這些，可能會引起你的不快，但我認為：不管是走私貿易，還是毒品的非法販賣，比起強盜殺人，這種直接剝奪手無寸鐵的善良百姓性命的行為，它們其實算不上頂可惡的犯罪。就算對鴉片上癮的人也一樣，錯的不是鴉片，而是對鴉片上癮的人，要怪就只能怪自己意志薄弱。現在生存競爭這麼激烈，淘汰這類軟弱的人，讓他們死在路邊，對這個社會也比較好。如果我是厚生省1的大臣，一定會提供大量毒品，讓那些意志薄弱的家夥病死路邊，把社會上的垃圾一口氣全清掃幹淨。”
1日本負責醫療衛生和社會保障的主要部門，職權涵蓋了衛生、食品藥品監管、醫療服務和藥品價格管理、勞動社會醫療保障、醫療救助、衛生檢疫等相關職能。
“你這些話根本是歪理！……”鬼貫警部正打算出言指正的時候，蟻川很快舉起手製止了他。
“等一等。因為有這種想法，所以，即使我知道近松千鶴夫那小子在販賣毒品後，也沒有對他說過一句批評的話，而他對我卻是無話不談的。”
“嗯！……”鬼貫警部冷淡地點了點頭。
“去年我遇見近松的時候，警方的嚴密監視，使他動彈不得，整個人看起來就是一副寒酸不堪、悽慘落魄的樣子。但今年秋天，我去九州的時候，他卻顯得精神百倍、幹勁十足。他說，最近條子的警戒，慢慢放鬆下來了，所以，他想重新開始以前的買賣。他之所以找我談，是想借我的智慧，幫助他想個主意，運送商品的時候，該怎麼轉移警方的視線。當時，我跟那家夥談到了膳所善造的皮箱，於是近松打起了如意算盤，他先偽裝成二手衣物商人，拿著貼上‘內有衣物’牌子的那隻大皮箱，出現在警方的視野裡，這樣的話，警察自然會注意到他，而他們也必然覺得可疑，並進而要求開啟皮箱。這時候，只要預先把一些單薄的人造纖維製品塞到裡面，那麼，警察就會發現裡面裝的東西，跟牌子上寫的一樣，近松很篤定地認為，往後這將會成為警方的盲點。雖然這計劃怎麼看，都是隻有他才能想出來的幼稚策略，不過，近松千鶴夫那小子似乎陶醉其中，對於自己所謂的‘天才計劃’欣賞不已。只是，雖說他鐘情於那隻皮箱，但我坦白地告訴他：‘膳所對之前的事，仍然憤恨不已。’聽了我的話之後，近松那小子非常沮喪，不斷央求我：務必要幫他居中斡旋這件事，他說：‘那種皮箱在門司跟博多都不多見，而且，也不能為這件事，再專程去買新皮箱吧！……’盡管我再三推辭，但最後還是難以拒絕，只好當他的中間人了。”
“嗯，原來如此。我不知道近松覺得，這個方法的成功機率是多少，但在我看來，這個策略根本是騙小孩用的。那麼，接下來我想知道的是，你從膳所那兒拿到那隻皮箱，然後把它寄送出去，這中間完整的過程……”
“這件事情，我是請一位我熟識的運輸行老闆辦的、名叫白川。至於我自己，幾乎連碰都沒有碰過那隻皮箱。你直接去問他，怎麼樣？”
“嗯，就這麼辦！”鬼貫警部點了點頭，忽然對蟻川愛吉說，“對了，這兩、三天內，應該會有一隻黑色皮箱，從九州的福岡寄到這裡，不知道你能不能過來看一下，以確認那是不是膳所的皮箱……”
“這件事讓膳所本人做更好吧？”
“我已經拜託他了，但證人的數量越多越好。”
“老實說，我並不具備這個資格。我雖然在膳所的家裡，見過那隻皮箱，但那也只是匆匆看了一下而已。我根本不記得那皮箱有什麼特徵。就像我說的，或許，拜託白川運輸行的老闆，會比較好，他親自處理過那隻皮箱。”
鬼貫警部問清楚了白川運輸行的所在地後，便起身說道：“那……我就先走了，今天很抱歉打擾了。”
“你要回去了嗎？下次不要客氣，直接來我家吧。我家在澀谷的穩田，等你聯絡。”蟻川愛吉熱情地主動邀請鬼貫警部。
04
從惠比壽車站前的主幹道，向北走大約兩個街區後，左側就是白川運輸行。布滿裂痕的玻璃窗戶上糊著紙，用油漆漆成的店名，也已經斑駁剝落，能夠清楚辨別的，就只剩下“白”、“輸”兩個漢字，外觀實在非常破舊寒酸。
大約五十一、二歲的運輸行老闆，是個在一年到頭，都為錢所困的人們當中，很常見的那種善良男人。
“您好，今天天氣還真是冷啊！……”老闆抽了抽鼻子後，搓揉著自己骨節嶙峋的雙手說道。
鬼貫警部只是說了句“請把那天的事情，能記得的全都告訴我”後，剩下就全都交給老闆自己說明瞭。一直打斷對方的話，對方會感到畏懼，如此一來，恐怕會使陳述産生遺漏。
“這個嘛……那是上個月二十四號傍晚的事情。當時，蟻川先生打電話來說：‘明天我想請你到大久保，運一件貨物過來，時間上方便嗎？’蟻川先生是我的常客了，所以，到了二十五號，我花了整個上午，把其他客戶的工作完成後，就騎著三輪貨車，到了蟻川先生的家裡……是的，蟻川家在穩田，就在原宿車站對面。工作非常簡單，就只是從大久保、一位名叫膳所的畫家那兒，搬一隻皮箱過來，然後打包再寄送出去而已。當我到達大久保的時候，已經過了下午兩點。蟻川先生似乎已經跟對方說好了，黑色皮箱就放在玄關邊。我收下那隻皮箱後，經由環狀線，在三點前回到穩田的蟻川先生家。等蟻川先生看過皮箱後，我就在那裡直接打包，之後再將皮箱放回三輪貨車。我下了斜坡以後，就把黑色皮箱運送到原宿車站，並用小型行李的方式寄出皮箱。最後，我回到蟻川家，把從車站拿到的收據，交給蟻川先生後，我就回去了。”
“如果讓你看到實物，你分辨得出，那是你寄出去的皮箱，還是其他同款皮箱嗎？”
“這……這個嘛？……我想我分得出來吧！……因為皮箱底部有一些記號，所以，我想我應該有辦法區別……”
不知道為什麼，運輸行老闆說出這句話的時候，臉色泛紅，說話也變得結結巴巴的。
“哦，記號嗎？……那麼，就在這兩、三天內，我可能會請你來警視廳，看一下那隻黑色皮箱，到時候就拜託你了。”鬼貫警部嚴肅地說。
“是，隨時等候您的通知。”對方毫不猶豫地答應了。
05
回到惠比壽車站的路上，想到自己的推測，即將在兩、三天內獲得印證，鬼貫警部的心情，就不由自主地雀躍了起來。等收到由美子寄來的皮箱之後，馬上就叫膳所與運輸行老闆過來，讓他們證實那不是z皮箱。接下來事情就簡單多了。
那隻黑色皮箱非常特殊，因此，只要從製造商處，追溯出誰買過這只皮箱，就能夠輕松地從那些人裡面找出x氏。鬼貫警部完全忘記了旅途的疲憊，心想，這個案子就快要真相大白了吧。
當鬼貫警部從惠比壽車站，坐上山手線前往新宿車站，正要轉乘的時候，腦子裡忽然靈光一閃，拜訪了位於角筈口1的隨身行李與小型行李託運所。x氏以佐藤三郎的名義，從這裡把黑色皮箱寄送到若松車站，也還是在這裡，領取從遠賀川站送回來的空皮箱。
1現在的新宿車站西出站口。
但是，這座車站經手的貨物實在太多，因此，辦事員根本記不起x氏這個人。說穿了，對方就是看中這一點，才選擇的新宿車站的吧！這與他看中二島車站人煙稀少這一點，有著異曲同工之妙。
但是，鬼貫警部堅信，自己的假設，即將得到證實，因此，一點兒都沒有失望的感覺。
