“嗯，這是我這次旅行時，特意帶回來的紀念品。每到一個目的地，就去買個東西留念，是我的嗜好，所以回程的時候，行李總是搬不動。這個宇和島産的塗漆託盤，雖然不是什麼好東西，不過如果你中意的話，我還有另外一個，過一會兒拿來給你吧！”
“是嗎，不好意思，那就麻煩你了。不過，我今天之所以登門拜訪，是因為有件事想請教你，你家有沒有一個黑色的大皮箱，外面貼牛皮，看起來很氣派的那種。”
鬼貫警部全神貫注地等著對方的回應。
“咦，你居然知道這件事，簡直就像千裡眼一樣，我心裡覺得怪怪的。”畫家膳所支吾著微微一笑。
“這就是我混飯吃的工作嘛！……可以告訴我，你把那隻皮箱，寄給近松千鶴夫的來龍去脈嗎？”
出乎意料的，膳所像是非常吃驚似的揚起眉毛，瞪大了雙眼說道：“你說什麼，給近松？你說的是跟我們同一屆的近松千鶴夫嗎？”
“是啊，是你自己寄給他的，你不記得了嗎？”
“啊，近松嗎……原來是那家夥想要啊！……”
膳所沒有正面回答鬼貫警部的問題，自顧自地點了點頭。
“那隻皮箱怎麼了嗎？”
“這個我晚點再跟你說，今天有些不方便。”
“跟你的案子有關嗎？”
“嗯，算是吧。”
“看，我就知道！……”
可能是因為被人刻意蒙在鼓裡的關系，膳所頓時顯得很不高興。
“近松那家夥，從前就不是個好東西，我怎麼看他都不順眼。”
“所以，你不知道皮箱被寄給近松的事嘍？”
“嗯。”
“難道有人幫助你從中牽線？”
“當然。”
“他是誰？”
“是蟻川。”
“蟻川……是跟我們同屆的那個蟻川愛吉嗎？”這次換成鬼貫警部挑起眉毛，露出意外的表情。
“沒錯。”
“哦，是蟻川愛吉嗎？……”
盡管鬼貫警部與蟻川愛吉，自從畢業之後，就再也不曾有過聯系，不過，他們兩人之間的交情，卻比目前捲入此案中的任何一個同學都還好。他是鬼貫警部唯一打心底裡，真正信賴的朋友，同時也是個不管任何方面，都跟鬼貫警部不分軒輊的好對手。
“那麼，照你這樣說，把皮箱寄給近松千鶴夫的人，就是蟻川愛吉了吧？那你為什麼把皮箱交給蟻川呢？”
或許是鬼貫警部鍥而不捨的追問，讓膳所善造從而體悟到，必然是基於某種職務上的原因，才會展現這種態度，膳所一字一句地詳細說明瞭起來：“要從頭說起的話，整件事的來龍去脈是這樣的。我剛才說過，我用來混飯吃的工作，就是出門到處畫畫對吧？我就是因此，才買了那隻黑色皮箱的，可是因為它實在太大了，使用起來不方便，所以，我又買了一隻小型皮箱，從此那隻箱子，就被我塞到儲藏室裡了。我跟蟻川每年都有機會見兩、三次面，他有時候會買我的畫，也會幫我介紹買家。我不確定什麼時候，曾經跟他說過那隻皮箱，但蟻川似乎還記得這件事。我們今年秋天碰面的時候，他告訴我：‘過一陣子，或許需要你將它轉讓給我。’所以，他就先來這裡看過那隻箱子。不過，到了上個月二十四號，他才突然打電話說：‘我朋友想以你開的價錢，買下那隻皮箱，你願意賣給他嗎？’我回答說：‘我二十六號要出去寫生旅行，在那之前來跟我拿吧。’接著他又說：‘那好，我明天就請人過去。’於是事情就這樣定下來了。然後，就跟約好的一樣，運輸行的人，二十五號來到我家，我就把皮箱給他們了。”
鬼貫警部向對方確認無誤之後，把日期記到了筆記中。
“這麼說來，蟻川愛吉並沒有跟你提到過近松千鶴夫的名字？”
“是啊，知道是這麼回事後，回頭想想，當時蟻川的做法也太見外，太不像平常的他了。不過，要是知道皮箱是給近松那家夥，我也絕不可能答應了。”
膳所善造說著露出了一個僵硬的笑容。
“那麼，先跟你說聲抱歉，最近可能要勞煩你來警視廳一趟。”
“做什麼？”
