“你回想一下，近松寄放皮箱的那天晚上，跟領皮箱的那天晚上，態度是不是跟平常不太一樣，比如說，看起來毛毛躁躁的，或者是一副忐忑不安的樣子？”
“―號晚上，他並沒有什麼異常，還跟我談笑風生呢。但到了四號晚上，看起來就有點兒奇怪了。”
“哦，是怎麼個奇怪法？”
“這個嘛，我也不知道該怎麼說好，總之，當我把皮箱交給他的時候，不知道為什麼，他看起來一副神色匆匆的樣子。就連他走出去的時候，我跟他說‘再見’，他也沒有回我一聲。”
“原來如此。對了，在你保管皮箱的那段期間，或是把皮箱交給他的時候，有沒有發現什麼不尋常？”
“不尋常？……”站員貝津被問得雲山霧罩。
“比方說，像是散發出屍臭之類的……”
“不，我並沒有發現。”
“皮箱在一號晚上送來時，是怎麼打包的呢？”
“這個嘛，皮箱並沒有外包裝，只用馬尼拉麻編成的細繩草草捆紮著。繩子一共是直的兩條，橫的四條，兩端各綁著一枚貨簽。要寄送小型貨物，兩端一定要各有一枚貨簽才行。”
“那麼，這樣說來，近松是在十二月一號下午八點左右，將七十三公斤重的皮箱搬到這裡，說了皮箱裡面，放的是古董後，暫時交由你們保管；然後，他在四號晚上六點半左右，再次前來，領出皮箱，拿到受理貨物的視窗，用寄小型貨物的方式，把它寄送出去……”
“是這樣的。”兩名年輕的站員，異口同聲地肯定了梅田警部補的話。
當時的梅田警部補，做夢也沒有想到，這只皮箱居然暗藏著天大的玄機。
04
喝下車站方面奉上的熱茶，暖了暖身子以後，梅田警部補站起身，準備告辭。就在這時候，電話響起來了。
貝津接起電話，聽了一下之後開口道：“找您的。”說完這句話後，他把活筒遞給了梅田警部補。
電話裡傳來了一個陌生的聲音，對方表示自己是福間車站的站長。福間是沿著鹿兒島本線，從折尾站南下後，經過的第五站1，從那裡可以搭乘省營巴士，前往煤礦都市直方。
1現在折尾與福間之間，又多了七站。
“剛才若松警察署來了個通知，詢問我們關於嫌疑犯逃亡路徑的事；因為我們這裡，有人想起一些事情，所以，我就特意打電話到警察署，結果那邊的人叫我打電話到二島車站……”
“真是麻煩您了。”梅田警部補十分振奮地說。
“我問過站員了，有兩個人見到類似的人物。我讓本人跟您說……”
經過一段空洞無聲的沉默之後，電話另一端忽然冒出一個年輕的聲音。
“我是四號晚上，在檢票口值班的站員。我想你們警方在找的，說不定正是我看到的那個人。”
“就算錯了也沒關系，不要顧慮，請盡管說吧！……你當時看到的，是個怎樣的人？”
“是個三十七、八歲，中等身材的男人。他戴著灰色的軟氈帽，穿著茶色的單排扣大衣。因為他在檢票的時候，不小心把顏色接近黑色的皮手套落到了地上，所以，我對他有點兒印象。”
“他隨身攜帶了什麼物品嗎？”
“有的，他好像帶著一個白色帆布行李袋。”
“時間是……？”
“大概是十九點四十五分。”
“你能夠確定嗎？”
“是的，我之所以會記得，是因為在那之前，正好有個要坐巴士，去直方的人問我時間。當時，我回答那個人說：‘不用急，還有十分鐘。’最後一班巴士，是十九點五十五分，所以……”
“你當時在哪班列車的檢票口？”
“十九點五十分發車，往門司港的112次列車。”
“你記得他的車票，是往哪裡的嗎？”
電話那頭的聲音並沒有立刻回答這個問題，而是換由另一個站員接電話。
