斑揭開被血和水浸透貼在面板上的衣襟，扯下手套，咬破指尖，以血在心髒上畫下咒印。手指很穩，沒有顫抖。
咒法加諸於心髒，只要施術者一動念，就可以令心髒爆裂，席捲全身，瞬間毀滅整個軀殼。戰亂年代，宇智波一族用這種術法控制他人，驅使對方做間諜或者刺客。換成控制自己，應當一樣好用。
第一隻尾獸闖進林間，他抬起眼睛。
將尾獸們拖入魔像，費不了太長時間。當鎖鏈將九尾拽向魔像的巨口時，妖狐終於略微掙脫了瞳術的控制，指爪抓著地面，發出低沉的咆哮聲，“斑——”
它說，“斑，你會後悔。”
然後它就消失在魔像鏘然闔上的鐵齒之後了。
斑落回地面，滿林狼藉，又是一片寂靜。他感到自己布在外圍的幻術屏障正在波動，有力量在沖擊它們，隨後不久，它們就像雪融化那樣，潺潺汩汩地散逸了。
能破解輪回眼所施幻術的，現世只有一人。
柱間回來得比他預想的更早一些。
斑抬手結印。
他聽到柱間疾掠而來時掀起的很大的風聲，又或許是力量正在往他自己的身體裡彙集所掀起的風聲，大風連成一道屏障，把雜念都吹散，使得心念很平靜。
他的頭發白了。
獲得了六道之力的斑轉過身，看向穿林而來的柱間。柱間一整個清晨都在四處奔走，他的衣擺被晨露沾濕，發間綴著葉子，望著斑的眼睛裡潛藏一絲倉惶，這讓他整個人看起來略顯狼狽。
斑說，“你看起來真消沉。”
柱間隱約苦笑了一下，“我總有做不到的事。”
斑靜默片刻，道，“那就放棄吧。”
柱間搖頭，反問，“那麼你呢，為何你從來不想放棄？”
斑回答，“因為我還活著。”
柱間無聲嘆息。
他們就沒有再說什麼話了。
後續有一場戰鬥，在木葉的遠郊，波及範圍不大，持續時間也不太長。兩人很快就發現他們勢均力敵，在目前這個階段，誰也奈何不了誰，不停手的話，也許都可以一直打上一年半載。柱間當先抽身離開戰局，斑也沒有追擊，頓一頓，轉身走了。
柱間回到村子裡，他的弟弟和下屬們來迎接他，他有條不紊地下達指令，加強木葉的警戒防衛；追查關於白絕的情報；通訊各國首領，請他們嚴以待陣，準備組織聯軍，迎接即將到來的烽火。
“斑得到了新的力量？”扉間問，“大哥還能夠阻止他嗎？”
“是的，斑的力量再次增強了許多，他必然會挑起戰爭。我可以拖住他本人，但他會炮製一支軍隊，需要大家共同抵抗。”
哪怕是談論著舉世的大敵，初代目火影尚可以保持溫文的儀態和開朗的聲調，“只要齊心協力，那麼跟從前許多次一樣，我們也可以度過這次難關。”
既然他這麼說了，眾人也都這樣相信。他們各自散去了，忙著手頭的事。這種忙碌也是安穩的、踏實的、有方向的，只需要追隨著火影大人的腳步就可以了，火影大人會開拓出道路的。
然而當離開了那些依賴他的人，獨自在火影的辦公室裡坐下時，柱間用手掌托住額頭，閉上眼睛，幾乎無法再思考什麼。
他被一種難以名狀的疲憊攥住了。
自少年時代以來，他再怎麼用盡全力也無法做到的唯一的事，就是留住他的斑。
