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柱間問，“為什麼要殺死千手忍者？”
他開口之後，周遭的嘈雜就淡了下來。在風吹葉響的沙沙聲中，這言語仍是低柔的。
斑答道，“因為他們來殺我。”
“胡說。”千手的長老高聲道，“千手一族對宇智波一向寬縱，特別是你！我們再三放過你，你竟還反口誣陷？當年你本身就是戰敗者，是我族的俘虜——”
柱間陡然釋放了力量，一時間威壓滅頂，令萬籟俱靜。而斑咬緊牙關，並不開口。
柱間轉而道，“日斬，現場的調查如何？”
被他點出名字的年輕人上前回話，“感知小隊仍然在查探，不過，九尾把房屋破壞了大半，留下的線索很不足。”
柱間的視線轉回到斑身上，微嘆，“你要是留一個活口就好了。”
斑略垂著頭，長發將臉遮住大半，沒什麼表情。
柱間換了個話題，他身後的千手族群不滿於此，有些騷動，但忌憚他之前的威懾，暫時不敢作色。
他問斑，“為什麼要跑出來呢？”
斑道，“為了救他。”
他示意了一下那名老者。柱間稍加感知木分身那邊的情況，“他仍處於深度昏迷，但脫離了生命危險，會好起來的。”接著又道，“可以告訴我他是誰嗎？”
“宇智波的關聯者。”斑略一停頓，還是講了下去，“他在為我調查一些事，應當是發現了重要的情況，又聯系不上我，才會來到木葉。他遇襲瀕死，忍鷹向我傳訊。”
“木葉的忍者為何要攻擊他？”柱間思索著，“他是個普通的老人。若無異常，守衛村子的忍者應當會放行才對。”
“你究竟想得到什麼樣的回答，柱間？”斑說，“你想認定我殺人滅口也好，跟那個老家夥策劃著什麼陰謀也好，大可以直接認定。這樣的審訊把戲很無聊。”
“我不是在審訊你。”柱間試圖解釋，“我只是想將內情弄得更清楚一些，讓大家都可以知道，我不是在出於私情在袒護你，而是因為你真的並非惡徒。”
“我對在千手家的蠢貨面前維護你的顏面沒有興趣。”
柱間張了張嘴，有點說不出話來，片刻才道，“我……不是這個意思。”
千手家的長老，哪怕冒著柱間可能會降臨的怒火，也仍然再次開口。“柱間，已經夠了。”他聲調裡除了家族先輩的寄望，大概還有一絲做長輩的痛惜，“宇智波斑並不珍惜你的用心。扉間逝去了，年輕的族人們很憤怒，而年長者感到擔憂。我不想見你因斑而受到自己親族的質疑，你做得已經夠好了。”
“有些寒冰之心是捂不熱的。”年老的千手緩緩地說，“他活著就只能讓你苦悶。”
柱間無言，密林狹地，深陷沉默中去。
他需要一點短暫的時間，重新振作起來，以整理言辭，再做嘗試。
斑忽然問，“柱間，你累嗎？”
這是個意外的問題，柱間看向他，斑稍微揚起臉，滑開的鬢發之間露出他蒼白的面板，沾著灰土和血跡，他低低問，“柱間，你累嗎？”
