“是的。”柱間誠實地回答，“有一些累。”
斑許久沒有反應，然後笑了笑，“看來我們果然不必再同行了。”
柱間一怔，他同樣凝視斑很久，封印繃帶將他面容從眉下到鼻樑的地方都覆蓋住了，使柱間看得最鮮明的就是他尖削的下巴的弧度，和那一雙幾乎全無血色的薄涼的唇。柱間上前一步，捏住他的下巴，將指頭抵在那唇上。斑偏頭想避開，柱間手指收緊，他沒能成功。
“你總是會吐出最傷人的話，從這裡。”柱間說，他摩挲著那兩片軟和的唇瓣，一點帶著微弱的熱度的氣息，纏繞著他的手指，“你真的這樣想嗎？”
“真的。”
“我可以再嘗試一下，再調整一下。”
“不，沒有用。”斑說，“我會做我該做的事。”
他決意放棄一些人或事時，總是冷冽而清明，使得柱間也可以體會到自己心髒漸硬，如江流將柔情遐思濾盡，終於只剩下意志的頑石了。
“好吧。那麼我會完成我們……不，是我剩下的工作。”柱間收回手，木遁的束縛和六道的封印繃帶同時松開，散落在斑的腳邊，“如果你妨礙我，我也會做該做的事。”
他的語調再平穩不過，“你走吧，不要再回來了。”
他身後的千手族人和木葉子民似要抗議，被他抬手止住。斑站在原地，一時被忽來臨的光刺得有些眯眼，漸漸地才抬眸望他。那隻純淨的黑眸睜大，有一點怔忪的霧氣，隨後他明白了自己遭受了怎樣的放逐，忽而閉上了眼睛。
柱間不再看他，去吩咐諸人後續的工作。
過一會兒，斑慢慢地抬起腳步，轉過身，往密林的彼端走去，他好像忘記了自己是當世最強大的忍者之一，只是就這樣一步一步地往前走。途中經過打呼嚕的九尾，咬破指尖結個印，解除了通靈契約；又經過被救治中的老者，因得柱間庇護，想來不會有什麼問題，也就徑自過去了。
層林重重，它們之後山長水遠，去家千裡。斑確信自己不會被看到了，抬手按緊胸口，做一點支撐。
柱間將老人置於醫療室中，親自治療。中途，有部下來通報，說風影烈鬥想見他。
柱間請他進來。
砂隱村與木葉有盟約正在締結，近日往來頻繁；扉間之死又與砂忍眾有關。故而在弔唁的禮節上，烈鬥以風影之身親自前來，以表誠意。
他進入病室，隨意找了個位置坐下，張口就請柱間摒退旁人。柱間應了，待守衛們都退去，他溫和道，“您有什麼事嗎？”
“今天宇智波斑擊殺千手忍者的事，我有所聽聞。”烈鬥說，柱間等人從葬式上倉促離場，九尾一路跑得地動山搖，他身在木葉境內，探知始末不難，“我恰好知道數月前木葉另一次九尾沖破封印，襲擊村落的事。”
柱間神態不動，凝神看他。
“那是我在背後謀劃的。”烈鬥坦然說，“目的就是讓柱間閣下與斑生出嫌隙，使他轉投風之國。不過這一點想來您已推測出來了。”
他露出意味深長的微笑，“另外還有一點，當時與我的弟子合謀，幫他開啟九尾封印的那個人很有意思。他極力掩飾身份，但熟悉千手的封印陣法，甚至還取到了一些您的仙術查克拉，若非族中近親，想來難以做到？”
“這一次，您施加在斑的囚禁之間的封印，好像又被人解開了吧？”
柱間皺起了眉心。
他懇切道，“請將您所知的關於此人的線索告訴我。”
“當然可以。”烈鬥狡黠地說，“就是關於結盟條約的一些細節，我想跟您談一談。”
烈鬥用他掌握的情報換得一些便利，離去了。柱間沉思著，手掌下的治療已有成效，病床上的老人面上濃鬱的死氣和暮色漸漸淡退，變得紅潤，就像不僅僅是傷口癒合，而是恢複了生命的活力一樣。再過不久，他就抬起了眼皮，打量柱間一旬，發出渾濁的聲音，“火影。”
柱間回神，“您醒來了，感覺如何？”他見老人微微點頭，接著問，“雖然很不體諒，但我有一些問題想馬上問您，可以嗎？”
老人嘶聲道，“正好，我想說的話也不少。”
