徐庶心中微動，欲言又止。
“楊德祖其父既死，乃是燕公親自奪情，又調遣至此。”郭奉孝自然知道對方心中所想，所以不等對方開口，便主動釋疑。“既有示不疑之態，又有借楊氏高門糾正之前一孝三年六載的虛偽風氣之意……這件事情事關新朝禮法風俗之根本，燕公的態度在此，法正便是再快意，也不敢從此處嘲諷的。”
徐元直微微頷首，卻也沒有多問……因為正如對方所言，所謂數百年以孝治天下，守孝這個問題從前漢到現在，一直屬於一個極度敏感的問題，除非是頂級大儒，否則都不好開口的。而且，之前十幾年間世道崩壞，守孝之事多因不合時宜而荒廢，偏偏如今正處於以新代舊，革鼎建制之際，卻又更加敏感了。
“如此說來我也知道楊德祖為何要如此了，他怕是來的晚，沒別的計策可錄，卻又因為法正、孟達的緣故，不願示弱，這才硬著頭皮說什麼正面攻打白水關。”一念至此，徐庶低下頭來，舉樽一飲而盡，便繼續詢問。“否則以他的聰明何至於此？可那個孟子敬（孟達和魯肅同字）之策呢，有什麼說法？”
“孟子敬的計策也是有私心雜念的。”郭嘉一邊給對方倒酒一邊坦誠以對。“漢中一直是張府君所領，到去年官渡戰勝後方才由我所領，也算是新得之地……而漢中大郡，張府君在此也有未能及之事，譬如漢中以東上庸一帶，有一家申姓豪強，天下亂時趁機舉兵，聚眾數千戶，兵馬數千人，割據上庸、西平之間，名義上屬於張府君麾下，實際上就是個獨立軍頭……”
“我懂了！”徐庶當即恍然。“這些人新入治下，只求立功以存身，而只有走東路攻擊巴郡，道路狹窄、翻身越嶺，才有他們本地豪強的用武之地，孟達這是被受了申氏兄弟的收買！”
“你懂個什麼？”郭嘉放下酒壺後，聞言反而嗤笑。“你這叫半懂不懂！”
徐庶一時不解：“非是此意嗎？”
“大略如此。”郭嘉一杯酒下肚後方才緩緩答道。“但有一件事不是你想的那般……那便是孟達其實並沒有被收買，否則田州牧就在漢中城中，以那位的性子，只要有人告上去，管他什麼白馬班黑馬班，早就下大獄了！”
“那……”
“是孟達在收買申氏！”郭奉孝玩弄著手中空杯，似笑非笑。“這幾人都是義從出身的佼佼者，前途無限，個個都想著有生之年做一任相國呢，怎麼會被區區山窩中的豪強收買？而孟子敬（孟達與魯肅同字）此番作為，乃是心中明白，自己才智、人脈其實稍遜他那些舊友同僚，在燕公那裡也少些看顧，所以另闢蹊徑，開始主動施恩於下，拉攏自己的班底了！”
徐元直目瞪口呆。
“怎麼說呢？”郭嘉放下酒杯，依舊笑意如常。“這些人有些聰明的過了頭，有些功利心重了點，有些路走的彎一些，但大略上都還在為國效力，倒也不必苛責。而且，我們這些上頭的人到底是心裡有譜的。”
“這倒也是，他們不過是出主意罷了。”徐元直反應過來後也是不由苦笑。“真正做主的乃是鎮西將軍、田州牧，然後是你與冠軍將……剛剛冠軍將軍應該便是去尋田州牧做彙報了吧？倒是奉孝，此番伐蜀可有什麼別緻見解？”
“我與你所見略同。”郭嘉隨意答道。“其實，我與趙將軍曾在方伯（田豐）那裡細細推演過，也都是如出一轍，因為就那幾條路……漢中在我手，陽平關在我手，則陰平必然輕鬆入手；而陰平入手，兩面夾擊之下，白水關必然也能輕鬆拿下；等到白水關再入手，無外乎便是剛剛堂上那三人所言的三條路了。”
徐庶對照著腦中地圖，不由一邊用起酒菜一邊微微頷首，而郭嘉則放下杯箸，指手畫腳，侃侃而談……殊無剛剛廳上堂堂漢中太守之姿態。
“最中間是大路，走葭萌，出劍道（此時還未修築劍門關），破梓潼，然後拿下涪水關，便可直撲綿竹、成都了！這條路是入蜀的主道，可行大軍！而問題在於葭萌、劍道、涪水關俱是名關險道，大軍可行，卻難施展，只能硬著頭皮啃下去，而若敵將堅韌，我們其實也無可奈何。”
“若走東路，也就是巴郡，其實又有兩條道路，便是分別循著潛江、不曹江南下，走墊江，直取江州（後世重慶），再轉成都……平心而論，這條路其實反而比中路更容易鋪展兵力，但後勤極難，趙將軍與我皆親自去探查過，兩條江各自最多四五千兵便是極限，而偏偏兩江之間又是板楯蠻的聚居處，他們善戰之名傳了幾百年，歷來是漢室銳卒，絕不可小覷，卻偏偏動向不明，歸屬不定，就怕一個不好，便是全軍覆沒於荒野的結果。”
“至於出陰平，翻越摩天嶺……”說到此處，郭嘉終於再笑。“就更是弄險了，彼處雖然有小道，但如何能行大軍？便是能行，一萬兵過去，能活七八千到摩天嶺對面就不錯了，而偏偏下去以後全無後勤，卻正好落在涪水關與劍道之間，若一旦失措，便也是全軍覆沒的結果。”
“蜀道難啊！”一直自斟自飲的徐庶終於停杯感慨。“但既然伐蜀，總不能不動吧？反正就這三條路，傷亡恐怕也不可避免。”
郭嘉連連搖頭。
“奉孝這是何意？”徐庶心中微動，不免好奇。“是為難呢？還是心中另有奇策。”
“軍事上自然就是這三條路齊下。”郭嘉攤手以對。“我又非神仙，還能變出第四條入蜀的路來？而且，我也不瞞元直，方伯田公手中現在就有一道燕公的旨意攥著呢，只等過幾日張儁乂的兵馬從南陽過來，便要三路齊出，正式伐蜀！”
“那……”
“但正所謂上兵伐謀，其次伐交，其次伐兵，其下攻城……但伐蜀未必只能用軍。”郭奉孝終於暴露心思。“不瞞元直，今日見到費伯仁，我卻是起了一個荒謬之策。”
“何策？”徐元直心中一時警惕。
“你知道光武伐蜀，為何蹉跎數載嗎？”
“自然是蜀道艱難。”徐庶不由冷笑，卻又低頭繼續斟酒自飲。
“除此之外呢？”郭奉孝緊追不捨。
聽到這裡，徐庶心中微動，一手舉杯，一手卻是握緊了身側長劍，然後方才抬頭瞥了一眼自己這位至交，並一字一頓相對而答：“此事人盡皆知，乃是公孫述兩次派遣刺客，擊殺了光武麾下兩位大將……節候來歙，壯候岑彭，俱為雲臺功臣，卻居然在天下將定之前，俱死於蜀中刺客之手！堪稱荒謬！可行嗎？”
“我原本以為是不行的。”郭嘉難得嘆了口氣。“因為這種荒謬之事，本就難成，就算是勉強成了，若雙方都局勢穩定，也不足以影響大局，但是蜀地這裡，我卻以為未必不能行。”
