“那麼你錯了，蓋婭。我沒有出賣肉體，我是心甘情願地付出，我樂在其中，也沒傷害到任何人。至於結果，就我的觀點而言，其實是圓滿收場，我願意接受這一切。康普隆若是出於私心而想要那艘太空船，這件事又能說誰對誰錯？它雖然是一艘基地的太空船，可是基地已經撥給我，作為尋找地球之用，在我完成這項任務之前，它都是屬於我的，我想基地沒有權利違背這項協議。至於康普隆，它不喜歡受基地的支配，夢想著要獨立；站在它的立場，追求獨立、欺騙基地都是正當的，因為這不是叛變的行動，而是愛國的表現。誰能說得清呢？”
“正是如此，誰能說得清呢？在一個無政府狀態的銀河中，如何能分辨合理與不合理的行為？如何判斷是與非、善與惡、正義與罪愆、有用與無用？部長背叛她自己的政府，讓你保留太空船，這個行動你要如何解釋？難道是因為她對這個令人窒息的世界不滿，而渴望個人的獨立？她究竟是個叛徒，還是個忠於自己、追求自主的女人？”
“老實說，”崔維茲道：“她願意讓我保有太空船，我不敢說只是為了感謝我帶給她的快樂。我相信，在我告訴她我正在尋找最古世界之後，她才做出這個決定。對她而言，那是個充滿惡兆的世界，而我們三個人，以及載運我們的太空船，由於從事這項探索，也都變成了惡兆。我有一種想法，她認為奪取那艘太空船的行動，已經為她自己以及她的世界招來厄運，現在她心中可能充滿恐懼。或許她感到，如果讓我們和太空船一塊離開，繼續進行我們的任務，就能使厄運遠離康普隆，這可以算是一樁愛國之舉。”
“若是真如你所說的——雖然我很懷疑，崔維茲——那麼迷信就成了行動的原動力。你認為這是好現象嗎？”
“我既不稱讚也不譴責這種事。在知識不足的情況下，迷信總是會指導人們的行動。基地上上下下都相信謝頓計劃，雖然我們沒有人能瞭解它、解釋它的細節，或是用它來進行預測。我們出於無知與信念，盲目地奉行這個計劃，難道不也是一種迷信嗎？”
“沒錯，可能就是。”
“而蓋婭也一樣，你們相信我做了正確的抉擇——蓋婭應該將整個銀河併成一個超大型有機體，但你們不知道我的選擇為何正確、遵循我的決定有多保險。你們甘願在無知與信念上層開行動，而我試圖尋找證據，想幫助你們突破這個窘境，你們竟然還不高興。這難道不是迷信嗎？”
“我認為這回他把你駁倒了，寶綺思。”裴洛拉特說。
寶綺思說：“沒有，這次的尋找只有兩個結果，若不是一無所獲，便是找到支援他那個決定的佐證。”
崔維茲又說：“而你的這個信心，也只是靠無知與信念支援。換句話說，就是迷信！”
25
瓦希爾·丹尼亞多是個小個子，又生得一副小鼻子小眼睛，他看人的時候頭也不抬，只是將眼珠向上一翻。這副尊容，再加上他臉上經常閃現的短暫笑容，使他看來像是一直在默默嘲笑這個世界。
他的研究室相當狹長，裡面堆滿磁帶，看起來凌亂不堪。其實也不是真有多亂，而是由於磁帶在架上排列得很不整齊，像是好幾排參差不齊的牙齒。他請三位訪客坐的三張椅子並非是一套的，而且看得出最近才撣過灰，卻沒有完全清理乾淨。
他說：“詹諾夫·裴洛拉特，葛蘭·崔維茲，以及寶綺思——我還不知道你的姓氏，女士。”
她答道：“通常大家就叫我寶綺思。”說完便坐下了來。
“哦，這就夠了，”丹尼亞多一面說，一面對她眨眼睛。“你這麼迷人，即使根本沒有名字，也不會有人見怪。”
大家坐定之後，丹尼亞多又說：“我久仰你的大名，裴洛拉特博士，雖然我們從來沒透過信。你是基地人，對不對？從端點星來的？”
“是的，丹尼亞多博士。”
“而你，崔維茲議員，我奸像聽說你最近被議會除名，並且遭到放逐，伹我一直不瞭解是為什麼。”
“我沒被除名，閣下，我仍是議會的一員，雖然我不知何時會再著拾權責。而且我也不算真的遭到放逐，而是接受了一項任務，我們希望向你請教的問題，就和這項任務有關。”
“樂於提供協助，”丹尼亞多說：“這位引人綺思的小姐呢？她也是從端點星來的嗎？”
崔維茲立刻插嘴道：“她是從別處來的，博士。”
“啊，‘別處’，真是個奇怪的世界，那地方似乎專門出產最不平凡的人類。不過，你們兩位來自基地的首都端點星，而這位又是年輕迷人的女郎，從來沒人知道蜜特札·李札樂對這兩種人有好感，她怎麼會如此熱心地把我推薦給你們呢？”
“我想，”崔維茲說：“是為了要擺脫我們。你越早協助我們，你知道的，我們就會越早離開康普隆。”
丹尼亞多看了崔維茲一眼，顯得很感興趣又是一面眨眼一面微笑），然後才說：“當然啦，像你這樣生龍活虎的年輕人，不論是打哪兒來的，都很容易吸引住她。她把冶冰冰的聖女這個角色演得不賴，可是並非十全十美。”
“這個我完全不清楚。”崔維茲硬梆梆地回道。
“你最好別知道，至少在公開場合。不過我是個懷疑論者，我的職業病使我不會輕易相信表面的事物。說吧，議員先生，你的任務是什麼？讓我看看自己是否幫得上忙。”
崔維茲說：“這一方面，裴洛拉特博士是我們的發言人。”
“我沒有任何異議。”丹尼亞多說：“裴洛拉特博士？”
裴洛拉特開口道：“用最簡單的方式來說，親愛的博士，我把成年後的所有歲月全部花在鑽研一個特殊的世界上，試圖洞察一切相關知識的基本核心，這個世界就是人類這個物種的發源地。後來我和我的好友葛蘭·崔維茲一同被送到太空——不過實際上，我原來根本不認識他。我們的任務是要尋找，儘可能尋找那個——呃——最古世界，我相信你們是這麼叫的。”
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