“最古世界？”丹尼亞多說：“我想你的意思是指地球。”
裴洛拉特下巴一鬆，結結巴巴地說：“在我的印象中……我是說，有人告訴我說，你們都不……”
他望向崔維茲，顯然不知如何是好。
於是崔維茲介面道：“李札樂部長曾告訴我，那個名字在康普隆不能使用。”
“你是說她這樣做？”丹尼亞多的嘴角下垂，鼻子皺成一團，然後使勁向前伸出雙臂，雙手的食、中兩指互相交叉。
“對，”崔維茲說：“我正是那個意思。”
丹尼亞多收回手，大笑了幾聲。“愚不可及，兩位先生。我們做這個動作只是一種習慣，在偏遠地區的人也許很認真，不過一般人都不把它當一回事。康普隆人生氣或受驚的時候，都會隨口喊上一聲‘地球’，我還從來沒見過一個例外，它是我們這裡最普通的一句粗話。”
“粗話？”裴洛拉特細聲道。
“或者說感嘆訶，隨你喜歡。”
“然而，”崔維茲說：“當我用到這個字眼時，部長似乎相當慌亂。”
“喔，對了，她是個山區女人。”
“那是什麼意思，閣下？”
“就是字面的意思，蜜特札·李札樂來自中央山脈，那裡的孩子是所謂優良舊式傳統培養出來的。也就是說，不論他們後來接受多好的教育，也永遠無法讓他們戒除交叉手指的習慣。”
“那麼地球這兩個字眼對你完全不會造成困擾，是嗎，博士？”寶綺思問。
“完全不會，親愛的小姐，我是個懷疑論者。”
崔維茲說：“我知道‘懷疑論者’在銀河標準語中的意思，但你們是怎麼個用法？”
“跟你們的用法一模一樣，議員先生。我只接受具有合理可靠的證據而令我不得不接受的觀念，但我仍然保持存疑，等待更進一步的證據出現。這種態度使我們不受歡迎。”
“為什麼？”崔維茲說。
“我們在任何地方都不受歡迎。哪個世界的人會不喜歡安全熟悉、年代又久遠的陳腐信仰——不論多麼不合邏輯，而去偏愛令人心寒的不確定感呢？想想看，你們又是如何相信缺乏證據的謝頓計劃。”
“沒錯，”崔維茲邊說邊審視著自己的指尖。“我昨天也舉過這個例子。”
裴洛拉特說：“我可不可以回到原來的題目，老兄？有關地球的種種說法，哪些是一個懷疑論者可以接受的？”
丹尼亞多說：“非常少。我們可以假設，人類這個物種的確發源於單一行星。假如說這麼相近的物種，相近到能偶配的秤諶，竟然發源自數個世界上，那是極端不可能的情形，甚至不會是在兩顆行星上獨立發展的。我們可以姑且將這個起源世界稱為地球。在我們這裡，一般人都相信地球存在於銀河的這個角落，因為這裡的世界特別古老，而最初的殖民世界想必比較接近地球。”
“地球除了是起源行星外，還有沒有其他獨一無二的特色？”裴洛拉特急切地問道。
