李札樂部長臉上閃過一絲冷笑。“甚至是最古老的，若是我們相信某些狂熱分子的主張。”
“有沒有可能曾有一段時期，康普隆的確是一小群世界的領導者？你們會不會仍在夢想著拾失落的權柄？”
“你認為我們有這麼不切實際的夢想嗎？在我知道你的想法之前，我將它稱為瘋狂的想法：現在我知道了，證明我原來猜得一點都沒錯。”
“夢想也許不可能實現，可是仍有人懷抱著夢想。端點星坐落於銀河極外緣，僅僅擁有五個世紀的歷史，比任何世界的歷史都要短，如今卻統領整個銀河。康普隆難道不會有這種夢想嗎？嗯？”崔維茲露出微笑。
李札樂仍然保持嚴肅的神情。“據我們瞭解，端點星能達到今天的地位，是哈里·謝頓的計劃實現的結果。”
“那是一種心理支柱，讓人們相信端點星是無敵的，它只有在人們相信時才不會崩解，但康普隆政府可能就不相信。此外，端點星還擁有一根科技支柱；它能稱霸銀河，無疑是靠先進的科技作後盾——你們急於得到的著力太空船，就是個很好的例子。除了端點星，沒有任何世界會製造著力太空船，假如康普隆能得到一艘，並從中學到詳盡的運作原理，你們的科技一定會向前跨出一大步。雖然我不信這足以使你們擊敗端點星，但你們的政府可能就這麼想。”
李札樂說：“你這話不可能當真。既然基地希望收回那艘太空船，任何政府若想保有它，都註定會觸怒基地。而歷史告訴我們，觸怒基地絕對不是好玩的事。”
崔維茲說：“除非基地發現了值得發怒的事，否則怎麼可能被觸怒呢？”
“這樣的話，崔維茲——讓我們假設，你對這個狀況的分析並非全然瘋狂——如果你將太空船交給我們，乘機敲我們一筆竹槓，不是對你很有利嗎？根據你的論點，若有可能神不知、鬼不覺地得到太空船，我們會願意付出極高的代價。”
“你們指望事後我不向基地報告？”
“當然。假如你要報告，自己也會受到牽連。”
“我可以辯稱當時受到或脅。”
“是啊，除非你的常識沒告訴你，你們的市長絕不會信這種鬼話。來吧，咱們做個交易。”
崔維茲搖搖頭。“不，李札樂部長，那艘太空船是我的，我絕不會讓給別人。我已經說過，如果你們試圖硬闖進去，會引發威力強大的爆炸。我向你保證我說的是實話，別指望這只是虛聲恫嚇。”
“你可以將它開啟，著新設定電腦。”
“這點毋庸置疑，可是我不會那樣做。”
李札樂深深吸了一口氣。“你知道的，我們有辦法讓你改變心意——如果不是直接對付你，那麼，也能向你的朋友裴洛拉特博士，或是那個年輕女子下手。”
“嚴刑拷打嗎，部長？這就是你們的法律？”
“不是的，議員先生。我們也許不必那麼殘酷，心靈探測器總是屢試不爽。”
進了部長的寓所之後，崔維茲首度感到一陣心寒。
“你不能那麼做，將心靈探測器用在非醫療用途上，不論在銀河哪個角落，都是一種非法行為。”
